Question
En se regardant dans le miroir, une personne a remarqué que le bord de ses incisives semblait plus court qu'avant et que la surface masticatoire de ses molaires paraissait aplatie. Elle ne ressent aucune douleur particulière, mais elle a l'impression que toutes ses dents se sont peu à peu usées et raccourcies. Elle se demande s'il existe un moyen d'inverser ce phénomène et, si oui, quel traitement permettrait de restaurer ses dents.
Réponse courte
Le fait que les dents paraissent raccourcies dans leur ensemble résulte le plus souvent de plusieurs causes combinées plutôt que d'une seule. Avant de choisir un traitement, il faut d'abord déterminer ce qui a usé les dents et évaluer où et avec quelle intensité s'exerce la force de mastication. Si la cause n'est pas traitée et que l'on se contente de combler la surface, la nouvelle restauration risque de s'user ou de se détacher pour la même raison. Une zone partiellement usée peut être comblée avec de la résine, mais si la zone subit une forte pression masticatoire ou si les dommages sont étendus, la résine seule peut ne pas suffire.
Pourquoi ?
Déterminer d'abord ce qui a usé les dents
L'usure des dents qui les raccourcit se divise principalement en trois causes.
La première est l'attrition (l'usure due au frottement entre les dents). Les dents du haut et du bas entrent directement en contact, ce qui use la surface masticatoire et le bord tranchant des incisives ; elle se caractérise par une surface d'usure plate qui correspond exactement à la position de l'occlusion. Avec l'âge, la surface de contact entre les dents voisines s'élargit également, et des habitudes comme le bruxisme ou le serrement des dents accélèrent cette usure. Si l'on ressent une raideur de la mâchoire le matin ou si l'on vous dit que vous grincez des dents en dormant, il peut être utile d'examiner aussi le lien avec le bruxisme et le serrement des dents.
La deuxième est l'abrasion (l'usure due au frottement entre la dent et un objet externe). Elle apparaît fréquemment en cas de mauvaise technique de brossage ou d'utilisation prolongée d'un dentifrice fortement abrasif, et se manifeste par une dépression large et peu profonde, en forme de U, à la jonction entre la gencive et la dent.
La troisième est l'érosion (l'usure due à des substances acides qui retirent les minéraux de la dent). C'est un phénomène chimique dans lequel l'acide dissout directement l'émail, indépendamment des bactéries. Les acides apportés par l'alimentation, comme les fruits très acides ou les boissons gazeuses, endommagent surtout la surface externe côté joue et la surface masticatoire, tandis que les acides remontant de l'intérieur du corps, comme lors d'un reflux gastro-œsophagien ou de vomissements répétés, laissent des lésions rondes et lisses à d'autres endroits, comme la face interne des incisives supérieures et la surface masticatoire des molaires inférieures.
Comme le montre l'illustration ci-dessous, ces trois causes diffèrent par l'emplacement et la forme de l'usure.
En pratique, il est fréquent que ces trois causes coexistent chez une même personne. Il peut également s'y ajouter le cas où la force de mastication fait fléchir la dent et provoque une lésion en forme de coin à la jonction gingivale ; ainsi, l'emplacement et la forme de l'usure permettent à eux seuls de déduire quelle force a agi durablement.
Évaluer d'abord la force de mastication et la cause avant de restaurer
La décision de restaurer une zone où la structure dentaire s'est amincie dépend de la profondeur des dommages et des symptômes. On envisage une restauration en cas de sensibilité au froid, de dommages assez profonds, ou de gêne esthétique. Si les dommages sont superficiels et sans symptôme, on peut d'abord surveiller la situation tout en gérant la cause.
La résine composite (un matériau de comblement de teinte proche de la dent), fréquemment utilisée comme matériau de restauration, adhère à la surface de la dent pour la combler. Elle présente toutefois des limites dans deux situations. La première concerne l'isolation de l'humidité : si de la salive ou de l'humidité se mélange pendant le collage, l'adhérence diminue, si bien que le résultat est d'autant plus stable que la zone peut être bien isolée. La seconde concerne la force de mastication : dans une zone où une forte pression se concentre, la résine composite seule peut ne pas convenir. C'est pour la même raison qu'en comparant la résine directe et l'inlay en résine, on vérifie aussi l'épaisseur de structure dentaire restante et l'endroit où s'exerce la force de mastication.
Pour les lésions en forme de coin dont la cause est directement la force de mastication, ce point est également pris en compte dans le choix du matériau de restauration. L'utilisation d'un matériau élastique, capable de se déformer avec la flexion de la dent, permet de réduire la contrainte exercée sur la surface de collage.
Si l'on se contente de combler la zone sans traiter la cause, la nouvelle restauration sera de nouveau exposée à la même force et au même frottement. Si le bruxisme ou le serrement des dents en est la cause, on utilise généralement aussi une gouttière nocturne (un dispositif souple qui recouvre les dents) portée pendant le sommeil, pour empêcher une usure supplémentaire. Ce dispositif ne supprime toutefois pas l'habitude de bruxisme elle-même ; il se contente de limiter l'usure. Si la technique de brossage en est la cause, on change de méthode de brossage et de dentifrice. Si des aliments acides en sont la cause, on ajuste leur fréquence et leur mode de consommation. C'est seulement lorsque cette gestion de la cause est menée en parallèle que la nouvelle restauration se maintient durablement.
Lorsque plusieurs dents se sont raccourcies de façon sévère en même temps, au point de nécessiter une redéfinition de la hauteur d'occlusion elle-même, il s'agit d'une décision d'un autre ordre qu'une simple restauration en résine localisée. Dans ce cas, indépendamment de l'identification de la cause, une consultation supplémentaire portant sur la conception globale de l'occlusion est nécessaire.
