Question
Mon enfant s'est cogné une incisive (dent de lait) en jouant, et quelques jours plus tard, la couleur de cette dent est devenue sombre. Il ne semble pas avoir particulièrement mal, donc je me demande si je peux simplement surveiller la situation, ou si cette décoloration ne risque pas d'affecter aussi la dent définitive qui se développe en dessous.
Réponse courte
L'assombrissement d'une dent de lait après un choc est une réaction courante, due à un saignement dans la pulpe, le tissu nerveux et vasculaire situé à l'intérieur de la dent. Ce changement de couleur ne permet pas, à lui seul, de conclure que le nerf est mort. Cependant, le choc subi par la dent de lait peut aussi se transmettre au germe de la dent définitive qui se développe en dessous. Lorsqu'une décoloration apparaît, il est donc nécessaire de faire suivre régulièrement chez le dentiste à la fois l'évolution de la dent de lait elle-même et celle du germe sous-jacent.
Pourquoi ?
Pourquoi la couleur change
Lors d'un traumatisme, de petits vaisseaux sanguins à l'intérieur de la pulpe se rompent, les globules rouges se désagrègent et le pigment qu'ils contiennent s'accumule dans les fins canalicules de la dent (les canalicules dentinaires). Cette réaction s'appelle une hémorragie intrapulpaire, et elle fait généralement apparaître la dent d'une couleur rouge foncé ou rosée 2 à 3 semaines après le traumatisme. Cette décoloration est en partie réversible : la dent peut retrouver sa couleur d'origine après quelques semaines, mais si le pigment se fixe durablement, il peut laisser une décoloration permanente ou constituer un signe précoce de nécrose pulpaire en cours.
Il n'existe pas une seule cause à cet assombrissement. Si la dent prend une teinte jaunâtre ou opaque qui s'accentue progressivement, cela correspond plutôt à une accumulation excessive de dentine à l'intérieur de la chambre pulpaire (métamorphose calcifiante), sans que le nerf soit complètement mort. En revanche, si la dent perd son éclat et devient grise ou brun foncé, cela correspond plutôt à une nécrose pulpaire, où le nerf est réellement mort. Dans les deux cas, on ne peut pas conclure à partir de la seule couleur ou d'une simple photo : le dentiste évalue l'évolution dans le temps à l'aide de tests de vitalité pulpaire et de radiographies.
Pourquoi il faut aussi surveiller le germe de la dent définitive
Sous la racine de la dent de lait se trouve déjà le germe de la future dent définitive, qui est en train de se former. On a tendance à penser que la dent de lait finira de toute façon par tomber, mais comme expliqué dans Faut-il aussi soigner une carie sur une dent de lait vouée à tomber ?, le germe se développe sous l'influence de l'état de la dent de lait située au-dessus.
Lorsque la force exercée sur la dent de lait est importante, ou en cas de traumatisme sévère comme une intrusion (la dent enfoncée dans l'os alvéolaire) ou une expulsion complète (avulsion), le choc peut se transmettre directement au germe situé en dessous et affecter le développement de la dent définitive.
Si les cellules du germe qui forment l'émail sont endommagées, la couronne de la dent définitive peut présenter, lors de son éruption, un défaut localisé blanchâtre ou brun jaunâtre. Ce défaut localisé causé par un traumatisme de la dent de lait est appelé « dent de Turner » et apparaît le plus souvent après un traumatisme sévère, comme une expulsion complète ou une intrusion.
La forme des séquelles dépend aussi du stade de formation de la dent au moment du traumatisme. Un traumatisme survenu pendant la période de formation de la couronne (environ 1,5 à 3,5 ans) peut laisser une couronne définitive déformée, tandis qu'un traumatisme survenu pendant la période de formation de la racine (environ 4 à 5 ans) peut laisser une racine courbée (dilacération radiculaire). Si la courbure est importante, la dent définitive peut ne pas pouvoir faire son éruption à sa position normale, ce qui peut nécessiter une traction orthodontique ou une intervention chirurgicale.
Il arrive aussi que le tissu cicatriciel formé par la perte précoce de la dent de lait, due au traumatisme, modifie le trajet d'éruption même du germe. Dans ce cas, la dent définitive peut sortir plus tard que prévu ou dans une direction déviée ; Faut-il consulter si la dent définitive tarde à sortir après la perte de la dent de lait ? détaille la façon de vérifier cela.
Cependant, ce type d'atteinte du germe ne survient pas à chaque traumatisme. Un simple choc sans déplacement, provoquant seulement une douleur (commotion), a généralement un très bon pronostic. Un traumatisme avec une légère mobilité mais sans déplacement (subluxation) a lui aussi globalement un bon pronostic, mais comme les vaisseaux irriguant la pulpe peuvent être atteints en même temps, un suivi continu par des tests de vitalité pulpaire est nécessaire. En revanche, plus le traumatisme est sévère, comme lorsque la dent est enfoncée dans l'os alvéolaire ou expulsée complètement, plus le risque de séquelles sur le germe augmente également.
Ce qu'il faut surveiller ensuite
Pour une dent de lait décolorée, on vérifie de façon répétée, dans le temps, par des tests évaluant la vitalité du nerf et par des radiographies, si une anomalie apparaît autour de la racine. Il arrive souvent que la dent de lait elle-même reste stable sans symptôme particulier, mais le développement et l'évolution éruptive du germe qui se forme en dessous font aussi l'objet d'une surveillance lors des contrôles réguliers. Comme l'effet sur le germe varie selon la gravité du traumatisme et l'âge auquel il est survenu, il est plus important de continuer à être suivi selon le calendrier recommandé par le dentiste, plutôt que de s'arrêter à une seule consultation, et cela compte davantage que la décoloration elle-même.
