透明なマウスピース型矯正装置インビザラインを製造するアライン・テクノロジー(Align Technology)が、競合の口腔内スキャナーとの互換性を打ち切り透明矯正市場での支配力を維持したとして、反トラスト訴訟を再び争うことになりました。米第9巡回区控訴裁判所は、アラインに有利だった下級審判決を覆し、事件を差し戻しました。
競争政策専門メディアCPI(Competition Policy International)によると、この控訴裁判所の判決は現地時間10月5日に下されました。
互換性打ち切りと「フュージョン」割引
訴訟は、2020年に歯科医院が、2021年には消費者がそれぞれ起こした2件の集団訴訟に端を発します。両訴訟とも、アラインが透明矯正装置と口腔内スキャナーという2つの市場で競争を妨げたと主張しています。
核心は、2015年にアラインがデンマークのスリーシェイプ(3Shape)の口腔内スキャナー「トリオス(TRIOS)」とインビザラインシステムの間で結んでいた互換性契約を、2017年12月に米国で一方的に打ち切ったという点です。当時はアラインの中核特許が失効を控え、スリーシェイプとは別に特許訴訟まで争っていた時期でした。訴訟はこれに加えて、アラインが自社スキャナー「アイテロ(iTero)」を透明矯正市場でのシェア維持に利用したと主張しています。「フュージョン(Fusion)」というプログラムで、年間一定件数以上のインビザラインの症例を出す歯科医院にのみアイテロを割引販売し、米国最大級の歯科サービス機構(複数の歯科医院をまとめて運営する会社、DSO)2社とは競合製品を使用できないようにする排他条件付き契約を結んでいたとされます。訴訟が対象とする期間、アラインは米国の透明矯正装置市場の約90%を占めていました。
覆った下級審、残る反対意見
カリフォルニア北部連邦地方裁判所は先に、アラインに対し略式判決(正式な裁判を経ず法律上の争点のみで結論を出す手続き)を下し、訴訟を終結させようとしていました。しかし第9巡回区控訴裁判所は、互換性打ち切りの時期がアラインの特許失効およびスリーシェイプとの特許訴訟と重なっている点、「フュージョン」割引とDSOとの排他条件が実際に競合他社を市場から締め出したかどうかについて、事実関係の争いが残っていると判断しました。陪審の前で争うべき争点だという意味です。事件は再びカリフォルニア北部連邦地方裁判所に差し戻され、本格的な審理を受けることになります。
判決を下した判事3人のうち2人がこの結論で意見を一致させました。残る1人は下級審を覆す結論には同意しつつも、多数意見が取引拒絶の責任を問う法的基準を大幅かつ不当に広げたとして、個別の反対意見を残しました。
韓国国内の診療室におけるスキャナー選択の自由
韓国国内の歯科医院の事情は異なります。今回の訴訟が扱う互換性打ち切りは米国に限定された措置であり、韓国国内ではアイテロとスリーシェイプのトリオス、メディット i700のような口腔内スキャナーが、特定の透明矯正ブランドに縛られることなく併用されていると伝えられています。トリオスやメディットで撮影したスキャンデータでインビザラインの治療計画を受けてきた歯科医院も少なくありません。
ただし、この訴訟はまだ終わっていません。事件が下級審に差し戻され陪審審理を経る必要があるため、当面は韓国国内の供給や価格に影響を与える変化は確認されていません。透明矯正装置を選ぶ際、歯科医院がどのスキャナーでスキャンを行うか、その結果が他ブランドの治療計画にも使えるかどうかは、訴訟の結論とは関係なく事前に確認できる質問です。