いびき・睡眠時無呼吸の患者がCPAP(持続陽圧呼吸療法)の代わりによく使うのが下顎前方移動装置です。眠っている間に下顎を前方に固定し、舌根の後方にある気道を広げる口腔内装置ですが、長く装着するほど前歯の間が開いたり噛み合わせ面が変わったりする副作用があることは、複数の研究ですでに繰り返し確認されています。客観的に測定した装着時間がこの副作用と関連しているという点も、より小規模な過去の研究で示唆されていました。前回の記事では下顎前歯の痛みを減らそうとする設計の変化を取り上げましたが、装着時間と副作用の関係を精密に確認した研究はありませんでした。ドイツ・レーゲンスブルク大学病院の研究チームが装置にセンサーを組み込んで実際の装着時間を測定し、口腔内スキャンで歯が動いた量を精密に重ね合わせて調べた結果、装着時間が長いほど、そして特定の顎の骨の形を持つ人ほど副作用が大きく現れました。
装着時間の測り方が変わった
これまで下顎前方移動装置の副作用研究は、たいてい患者自身が記録した装着時間のデータに頼っていました。自己申告は実際よりも多く報告されやすいという問題があります。今回の研究では、Thornton社の調節式下顎前方移動装置であるTAP-Tに温度変化を検知するセンサーを内蔵し、毎晩実際に口にくわえていた時間を自動で記録しました。軽症・中等症の睡眠時無呼吸患者を12か月間追跡した結果、一晩あたりの平均装着時間は5.52時間でした。こうして装置に内蔵したセンサーで測った装着時間は、患者自身が記録したものと誤差が大きくないことが、先行研究ですでに確認されています。
歯の移動もスキャンで精密に重ね合わせて測定した
副作用の測定方法も変わりました。以前は側面から撮影したセファロX線写真(頭部の側面を決まった角度で撮影する放射線写真)で、前歯の噛み合わせの深さ(オーバーバイト)と前後の距離(オーバージェット)程度しか測っていませんでした。今回の研究では、治療前と12か月後に口腔内スキャナーで撮影した3次元データを重ね合わせ、二つのスキャンの間の誤差を最小にする位置合わせアルゴリズム(ICP)を用いて、臼歯・前歯の領域別に移動量を個別に測定しました。これに加えてセファロX線写真も撮影し、顎の骨自体が変形したかどうかも併せて調べました。
長く装着するほど、こうした顎の形ほど大きく動いた
重ね合わせた結果、歯の移動は下顎側でより顕著に現れました。下顎前歯は唇側へ押し出され、上顎前歯は反対に口蓋側へ押し込まれ、臼歯は長さが伸びたり左右の幅が広がったりする変化も併せて確認されました。装着時間が長いほど、こうした変化の大きさも有意に増加しました。複数の研究を統合した過去の分析でも、オーバージェットが平均0.89mm、オーバーバイトが平均0.68mm減少するという同じ方向の結果がすでに示されていました。
今回の研究が新たに加えたのは、顎の骨格という変数です。上下の顎の骨が交わる角度が大きく開いた顔つき、下顎がもともと前方に突出し水平に近い成長パターンを示す顔つきで、副作用が有意により大きく現れました。同じ時間装着しても、顎の骨格によって歯にかかる負担が異なっていたということです。
何が変わるのか
この結果は、装着時間を正確に測定すること自体が治療を管理する手段になり得ることを示しています。装着時間が長くなるほど副作用も大きくなるため、センサーで実際の使用習慣を確認すれば、装置を必要以上に長く装着している患者を見分けることができます。これに顎の骨格の情報を加えれば、最初から副作用のリスクが高い患者をあらかじめ選び出し、より頻繁に経過観察する個別化した管理も可能になります。ただし今回の結果は一つの製品を少人数に適用したものであるため、他の装置やより多くの患者にも同じ傾向が続くかどうかは今後さらに確認する必要があります。