米メイン州では、歯科の予約が取れない子どもたちのために、小児科医が自ら虫歯の進行を抑える処置に乗り出しました。麻酔もドリルも使わず、銀とフッ素を混ぜた溶液を塗り、虫歯がそれ以上大きくならないよう食い止める方法です。
メインの地域メディア、メインモニターの取材をAP通信が伝えたところによると、メイン州の一部の小児科医は最近、「シルバーダイアミンフルオライド(SDF)」と呼ばれる処置を診療に取り入れています。もともとは歯科でのみ使われていた方法ですが、歯科を受診しにくい子どもが増えたことで、小児科の診察室にまで広がりました。
シルバーダイアミンフルオライドの作用と使用上の制約
シルバーダイアミンフルオライドは銀とフッ化物を混ぜた液体です。綿の器具に含ませ、虫歯ができた部分に30秒から1分ほどすり込むように塗ります。細菌の増殖を抑え、歯の表面を硬くすることで、虫歯がそれ以上深く進行しないよう食い止める仕組みです。ドリルで虫歯の部分を削り取る一般的な治療とは異なり、麻酔もドリルも必要ありません。ただし塗った部分が黒や茶色に着色することは避けられず、銀アレルギーがある場合や虫歯がすでに深く進行している場合には使えません。
メイン州の歯科医師減少と小児科での処置事例
メイン州の歯科医師数は2019年の590人から2023年には530人に減りました。メイン小児口腔保健ネットワークの調査によると、保険に加入している子どもでさえ、毎年の検診とスケーリングを両方受けている割合は3分の1にとどまります。メインメディカルセンターの小児科専門医ブライアン・ユーツ氏は、昨年秋からこの処置を習得し、70人を超える子どもを治療してきました。処置後4~6週間後に再び呼び戻し、追加処置の要否と正式な歯科診療の必要性をあわせて確認します。ユーツ氏は「小児科医にとって負担になりうる仕事だが、虫歯が子どもの健康に及ぼす影響を考えれば重要なことだ」と話しました。以前このメディアが取り上げたデンタルセラピストの新設が新しい資格をつくる道だったとすれば、メイン州は既存の小児科医に新たな処置技術を一つ教える道を選んだと言えます。
国際的な評価と韓国導入の制約
世界保健機関の収載とメイン州の試験事業
世界保健機関は2021年にこの処置を必須医薬品リストに加え、米国小児科学会も小児科の診察室で使用できるよう指針を整備しました。メイン州では、学校の看護師に処置方法を教える試験事業や、歯科衛生士が学校で検診を行い、X線画像を遠隔で歯科医師に確認してもらう試験事業もあわせて進めています。メイン小児口腔保健ネットワークの常務理事ベッカ・マトゥソビッチ氏は、この処置が「数ある解決策の一つにすぎない」と述べました。歯科医師と歯科衛生士をより多く養成し、低所得層向けの診療報酬を引き上げることも並行して進める必要があると語りました。
韓国のフッ素塗布をめぐる論争と医療法の線引き
韓国でも似たような論争がありました。昨年、一部の小児科がオンラインでフッ素塗布施術を宣伝したところ、大韓小児歯科学会が懸念を示しました。学会長のイ・ナンヨン氏はフッ素塗布には定期検診と活動性う蝕病巣の確認を伴うべきだと述べ、歯科と小児科で食事制限の案内タイミングが異なるため保護者が混乱するとの指摘も出ました。
韓国の医療法はより明確に線を引いています。虫歯の部分に接着剤や腐食剤を塗って物理的・化学的変化を起こす処置は歯科医師にしか行えない医療行為だとする大法院(最高裁)の判例があり、歯科衛生士でさえ安易に手を出すことはできません。歯科の人材の間でもこうした境界が厳格である以上、メイン州のように小児科医が自らシルバーダイアミンフルオライドを塗る方式を韓国にそのまま持ち込むのは難しい状況です。その代わり、国民健康保険公団は満18歳以下の子どものシーラント(歯の溝を埋める処置)と満12歳以下の子どものレジン充填を健康保険で支援し、虫歯を早期に発見する方向に重点を置いてきました。