米国で水道水に加えるフッ素の原料が、中東戦争の余波で半年以上不足した状態が続いています。今年春には一部の地域が濃度を下げたり添加を止めたりし、9月にも新たな都市で同じ問題が現れました。
AP通信によると、米国の複数の上水道事業者が今年4月からフッ素原料であるフルオロケイ酸の供給に支障を来しています。米国水道協会(AMWA)のダン・ハートネット最高政策責任者は「戦争が続くほどサプライチェーンへの負担が増し、より多くの地域で不足が生じるだろう」と述べたとAP通信が伝えました。
戦争が化学物質供給を揺るがす
フルオロケイ酸は、むし歯を防ぐために水道水にごく微量加える化合物です。米環境保護庁(EPA)によると、イスラエルは世界的な輸出国で、米国は主要な輸入国です。イスラエルのある生産業者は従業員の多くが予備役として召集され生産が落ち込み、その余波がそのまま米国の水道水に及びました。190万人に水道水を供給するメリーランド州のWSSCウォーターは4月7日、フッ素濃度を推奨値のリットル当たり0.7ミリグラムから0.4ミリグラムに下げました。ペンシルベニア州のリッツ自治区は数週間、添加を完全に止めたと明らかにしました。
半年以上続く不足
不足は春だけでは終わりませんでした。現地メディアの報道によると、ルイジアナ州シュリーブポートは8月末に在庫が底をつき添加を停止し、新たな物資を受け取った後にようやく低い濃度で再開しました。アーカンソー州リトルロックに水を供給するセントラル・アーカンソー・ウォーターでも、9月に入り同じ問題が報告されました。
すでに揺れていた政策の上に重なった
今回の事態は、米国で水道水フッ素化をめぐる論争がすでに広がっていた時期に起きました。ロバート・F・ケネディ・ジュニア米保健福祉長官は、フッ素の安全性に繰り返し疑問を呈し、歯科で使うフッ素の使用を制限してきました。昨年、ユタ州は米国で初めて水道水フッ素化を禁止する法律を可決し、フロリダ州もこれに続きました。米国歯科医師会に所属する水道フッ素化事業の専門家スコット・トマー博士は、リットル当たり0.5ミリグラムを下回ると予防効果は期待しにくいが、数か月の一時的な低下はほとんどの人にとって問題にならないと述べました。ただし、カルガリー・ジュノー・イスラエルのようにフッ素化を完全に中止した地域の研究を見ると、その影響は数年かけて現れ、歯が生えそろう時期の子どもが先に影響を受けました。
韓国はもともと水道水フッ素化を行う地域が多くありません。保健福祉部は口腔保健法と国民健康増進法に基づき関連事業を運営し、目標濃度をリットル当たり0.8ミリグラムに定めています。ただし1980年代に忠清北道清州などで始まったこの事業は、自治体ごとに賛否が分かれ、参加地域が初期より大きく減り、現在はごく一部の浄水場でのみ行われています。原料の需給が揺れるとすぐに予防効果が揺らぐ米国とは異なり、もともと水道水にフッ素を満たす割合が低い韓国では、今回のような波紋は大きくない構造です。