顎を骨折したサッカー選手2人が、手術も歯をワイヤーで縛って固定する治療も受けないまま、頭に着ける保護具一つだけで2026年ワールドカップのピッチに戻ってきました。
AP通信によると、オーストリアのディフェンダー、シュテファン・ポッシュとイングランドのディフェンダー、ジェド・スペンスは、大会期間中ずっと黒い顎保護具を着けてプレーし続けました。後頭部と頭頂部、顎の下をストラップで包んで顎の骨を支えるオーダーメイドの装具です。
手術の代わりに保護具を選んだ選手たち
スペンスはトッテナム所属でプレーしたプレミアリーグシーズン最終戦で、ヘディング競り合い中に肘が当たって顎を骨折しました。手術を受けるとワールドカップ出場自体が難しくなる可能性があったため、彼は保護具を選びました。大会を前に彼は「不便ですが、幸いサッカーは足でするものであって、顎でするわけではありませんから」と語りました。彼はワールドカップでイングランドが戦った4試合すべてに出場し、コンゴとの32強戦には先発出場しました。
ポッシュはワールドカップのグループステージ初戦、ヨルダン戦で相手選手と衝突し顎を負傷しました。オーストリアは彼が大会から完全に離脱することを懸念しましたが、ポッシュは米国ロサンゼルスを2度往復して保護具を作製した後、次戦のアルゼンチン戦に間に合わせて復帰しました。
鼻骨マスクとは異なる顎保護具の仕組み
選手が負傷した顔を覆ってプレーすること自体は珍しくありません。キリアン・エムバペは2024年の欧州選手権開幕戦で鼻骨を骨折した後、マスクを着けてプレーしました。元チェコ代表ゴールキーパーのペトル・チェフは、頭蓋骨の負傷後何年もの間ヘルメットを着用していました。鼻骨や頬骨は固定された骨なので外側から覆って保護すればよいのですが、下顎は話したり噛んだりするたびに動く関節のため、同じ方式が通用しません。
韓国では下顎骨(あごの骨)の骨折は通常2つの方法で治療します。ひびが入っただけで骨がほとんどずれていない場合は、上下の歯をワイヤーで縛って固定します。骨が大きくずれている場合は、骨を露出させて金属プレートとネジで固定する手術を行います。どちらの方法も骨が完全に付くまでの6〜8週間、口を大きく開けたり硬い食べ物を食べたりすることができません。選手たちが着けた保護具は顎の内側を縛る代わりに頭の外側から顎を包んで支える方式のため、抜歯や手術なしに早くピッチへ戻る道を開きました。ただし顎を自由に使えるわけではないため、日常的な咀嚼や発音には依然として制約が伴います。
国内ではまだ珍しいオーダーメイドの外部型顎保護具
国内では口腔顎顔面外科が下顎骨折を専門に扱っており、交通事故や衝突のように骨が大きくずれた場合はほとんどが金属プレートを使う手術で固定します。比較的軽い骨折であっても、歯をワイヤーで縛る固定装置を最大4週間近く維持しなければならず、その間は運動はもちろん普段の食事も容易ではありません。選手一人ひとりに合わせて作製する外部型の顎保護具は、まだ国内の病院や学校・実業団スポーツの現場では広く使われていない装備です。特殊に作製した装具で選手を手術なしに早く復帰させる今回の方式は、そのため国内スポーツ現場の顎のけが対応とは距離があります。
