概要
歯髄炎は、歯の内部にある神経と血管の組織である歯髄に生じた炎症です。原因を取り除いて治療した場合に炎症が完全に治まる可逆性歯髄炎の段階と、歯髄組織が自然には回復できない不可逆性歯髄炎の段階から成ります。不可逆性歯髄炎を治療せずに放置すると、歯髄組織全体が死滅する歯髄壊死へと進行します。
原因
最も多い原因は深いう蝕(むし歯)です。う蝕が進行して細菌や毒素が象牙細管を通って歯髄まで達すると、炎症が始まります。修復物と歯の間にできたわずかな隙間から細菌が浸入する微小漏洩も、よくある原因です。頻度は低いものの重要な原因として、亀裂歯があります。目立たない微細なひび割れから細菌が侵入し、歯髄炎や歯髄壊死へと進行することがあります。外傷で歯に強い衝撃が加わった場合にも、歯髄組織が損傷し、不可逆性歯髄炎や歯髄壊死が生じることがあります。
症状
可逆性歯髄炎の段階では、冷たい水や冷たい風に一瞬鋭くしみて、刺激がなくなると痛みもすぐに治まります。不可逆性歯髄炎に移行すると、特別な刺激がなくても自然にズキズキする痛み(自発痛)が現れ、一度始まった痛みが数分から数時間続くのが特徴です。進行した段階では、冷たいものより熱いものに痛みが強くなり、逆に冷水を含んでいると痛みが和らぐこともあります。痛む部位を正確に特定しにくく、隣の歯や顎、耳の方に広がる場合もあります。ただし、歯髄炎がかなり進行した状態でも、はっきりした痛みがないまま経過することがあるため、症状がないからといって安心はできません。
診断
症状を尋ね、複数の検査を総合して判断します。冷たい刺激を歯に当てて反応を見る検査では、短く強い過敏反応は可逆性歯髄炎を、鈍い痛みが数分間続く反応は不可逆性歯髄炎を示唆します。弱い電気刺激で神経が生きているかを見る検査も行いますが、年齢、歯の状態、最近の外傷などによって実際とは異なる反応が出ることがあるため、単独で診断を確定することはありません。歯を軽く叩いて確認する検査は、炎症が歯根周囲の組織まで広がっているかを判断するのに役立ちます。一つの検査だけで結論づけず、症状の様相と複数の検査結果を併せて診断します。
治療と受診先
可逆性歯髄炎は、原因となるう蝕や刺激を取り除いて修復治療を行えば、歯髄を残したまま回復することがあり、露髄のリスクが大きい深いう蝕には、歯髄になるべく近い部分を残して薬剤で覆い、回復を促す間接覆髄法を用いたり、根管治療を行ったりすることもあります。
不可逆性歯髄炎や歯髄壊死に進行した場合は、歯髄を除去して根管を洗浄・充填する根管治療が必要です。痛みが非常に強い緊急時には、歯冠部の歯髄のみを先に除去し、根部の歯髄は残して生かす歯髄切断術で応急処置を行った後、根管治療を続けることもあります。ただし、不可逆性歯髄炎の場合、歯の状態や出血のコントロールの可否などによっては、歯根上部の歯髄のみを除去する完全歯髄切断術を最終治療として選択することもあります。
根管治療でも痛みが治まらなかったり、亀裂が深く歯自体を残すのが難しい場合には、抜歯を検討することになります。診療は根管治療を専門的に行う歯科が担当します。
経過と注意点
不可逆性歯髄炎を放置すると、歯髄組織全体が死滅する歯髄壊死へと進行し、その後感染が歯根の先端周囲の組織に広がって、根尖性歯周炎や急性歯槽膿瘍につながることがあります。急性歯槽膿瘍は強い痛みとともに歯茎が腫れ、発熱や悪寒を伴うことがあり、当日中の受診が必要なサインです。特に歯髄が壊死すると、冷たい刺激や電気刺激に反応しないほど感覚がなくなりますが、その状態でも細菌は根管内に残り、根尖周囲の組織に広がる可能性があるため、痛みが減ったからといって治ったと判断してはいけません。根管治療を受けた後は歯が弱くなっているため、決められたスケジュールに従って修復と経過観察を受けることが重要です。
