概要
冷たい水を飲んだり冷たい風に当たったりしたときに、歯が一瞬ズキッとしみるような感覚が生じることを指します。よく「歯がしみる」と表現されるこの症状は、刺激が触れた瞬間だけ鋭く反応し、刺激がなくなると数秒以内に治まるのが特徴で、持続的にズキズキ痛むのとは異なります。この症状は、歯の表面の内側にある象牙質が刺激にそのままさらされて起こる場合が多く、どのような状態から生じているのかを確認し、それに合わせて対処することが必要です。
原因
冷たい水や冷たい風に触れた瞬間に鋭くしみたり、歯みがきをしたり甘い物や酸っぱい物を食べたときにも同じようにしみる感覚がある場合は、歯の表面を覆うエナメル質や歯ぐきが薄くなり、内側の象牙質が刺激にそのままさらされている可能性があります。歯ぐきが下がったり歯みがきを強くしすぎたりして歯根の表面が露出すると、この部分を通じて刺激が神経の近くまで伝わります。歯の知覚過敏症 の記事で詳しく見ることができます。
しみる感覚が特定の歯一本だけで繰り返し起こり、その部分に変色やへこみが見られる場合は、歯に穴があいて刺激が内部まで伝わっている可能性があります。細菌が作る酸が歯の表面を徐々に溶かして穴を作ると、その通り道を通じて冷たい刺激や甘い物の刺激が内部の神経の近くまで届くようになります。う蝕（むし歯） の記事で詳しく見ることができます。
セルフチェック
刺激が触れた瞬間だけ痛み、刺激を取り除くと数秒以内に治まるのか、それとも刺激がなくなった後もズキズキした痛みが続くのかをまず確認します。歯がしみる場所が複数の歯にまたがっていて歯ぐきが下がっている部分と重なるのか、それとも特定の歯一本に限られていて、その部分に変色やへこみの跡があるのかも確認してみます。歯みがきのときだけしみるのか、冷たい水・甘い物・酸っぱい物にも反応するのかを合わせて見ると、どちらに近いかを見極める助けになります。
受診の目安
刺激がなくなるとすぐに治まり、痛みが軽い程度であれば、知覚過敏用の歯みがき粉を使いながら様子を見ることもできます。しかし、しみる症状がだんだん悪化したり、刺激がなくても痛みが残ったり、夜に痛みで目が覚めるほどであれば、先延ばしにせず歯科を受診してください。特定の歯だけで繰り返し起こり、変色やへこみが一緒に見られる場合も早めの確認が必要です。
治療と受診先
知覚過敏症が原因の場合は、しみる部分をふさぐ成分の歯みがき粉やコーティング処置で改善することが多いです。むし歯が原因の場合は、傷んだ部分を取り除いて詰める治療が必要で、進行の程度によって方法が変わります。どちらの場合も、むし歯や知覚過敏の治療を行う歯科で診療を受け、正確な原因は検診を通じて確認します。
経過と注意点
原因を確認せずに放置すると、症状がだんだん悪化したり、より広い範囲に広がったりすることがあります。しみている間は、冷たすぎたり熱すぎたりする食べ物や酸っぱい食べ物を避け、柔らかい歯ブラシで強くこすらないようにするとよいでしょう。知覚過敏用の歯みがき粉を数日使っても改善しない場合は、自宅でのケアだけで解決しようとせず、受診するのがよいでしょう。