질문
거울을 보다가 앞니 끝이 예전보다 짧아지고 어금니 씹는 면도 판판해진 것 같다는 고민을 전해왔습니다. 특별히 아픈 곳은 없지만 치아 전체가 조금씩 닳아 짧아진 느낌이라 이것을 되돌릴 방법이 있는지, 있다면 어떤 치료로 회복하는지 궁금하다는 내용입니다.
짧은 답변
치아가 전체적으로 짧아 보이는 것은 대개 한 가지 원인이 아니라 여러 원인이 겹쳐 나타납니다. 회복 방법을 정하기 전에 먼저 무엇이 치아를 닳게 했는지 가려내고 씹는 힘이 어디에 얼마나 실리는지 함께 살펴야 합니다. 원인을 그대로 둔 채 겉면만 메우면 새로 채운 부분도 같은 이유로 다시 닳거나 떨어질 수 있습니다. 부분적으로 닳은 자리는 레진으로 채울 수 있지만 강하게 물리는 자리이거나 손상이 넓다면 레진만으로 감당하기 어려울 수 있습니다.
왜 그런가요?
무엇이 치아를 닳게 했는지 먼저 구분합니다
치아가 닳아 짧아지는 것은 원인에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다.
첫째는 교모증(치아끼리 부딪혀 닳는 현상)입니다. 위아래 치아가 직접 맞부딪히면서 씹는 면과 앞니 절단면이 닳는 현상으로 물고 있는 상태와 정확히 일치하는 평평한 마모면이 생기는 특징이 있습니다. 나이가 들수록 치아끼리 맞닿는 인접면 접촉면도 넓어지는데 이갈이나 이 악물기 같은 습관이 있으면 마모가 더 빠르게 진행됩니다. 아침에 턱이 뻐근하거나 자면서 이를 가는 것 같다는 이야기를 듣는다면 이갈이나 이악물기와의 관련성도 함께 살펴볼 만합니다.
둘째는 마모증(치아와 다른 물체 사이의 마찰로 닳는 현상)입니다. 잘못된 칫솔질 방법이나 마모 성분이 많이 들어간 치약을 오래 쓰는 경우에 흔히 나타나며 잇몸과 치아가 만나는 부위가 U자 모양으로 넓고 얕게 패이는 형태를 보입니다.
셋째는 침식증(산성 물질이 치아의 미네랄을 빼내 닳는 현상)입니다. 세균과는 무관하게 산이 법랑질을 직접 녹이는 화학적 현상입니다. 신맛이 강한 과일이나 탄산음료처럼 음식으로 들어오는 산은 주로 볼 쪽 표면과 씹는 면에 손상을 남기며 위산 역류나 반복적인 구토처럼 몸 안에서 올라오는 산은 위쪽 앞니 안쪽 면과 아래쪽 어금니 씹는 면처럼 다른 위치에 둥글고 매끄러운 결손을 남깁니다.
아래 그림처럼 세 가지는 닳는 위치와 모양이 서로 다릅니다.
실제로는 이 세 가지가 한 사람에게 함께 나타나는 경우가 흔합니다. 여기에 씹는 힘이 치아를 휘게 하면서 잇몸 경계 부위에 쐐기 모양의 결손이 생기는 경우도 겹칠 수 있어 닳은 자리와 모양만으로도 어떤 힘이 오래 작용했는지 짐작할 수 있습니다.
채우기에 앞서 씹는 힘과 원인부터 살핍니다
치질이 닳아 얇아진 자리를 채울지는 손상 깊이와 증상으로 판단합니다. 찬 것에 시린 증상이 있거나 손상된 깊이가 상당하거나 심미적으로 신경 쓰인다면 수복을 고려합니다. 손상이 얕고 증상이 없다면 우선 원인을 관리하며 지켜볼 수도 있습니다.
수복 재료로 흔히 쓰는 복합레진(치아 색과 비슷한 충전재)은 치아 표면에 접착해 채우는 재료입니다. 다만 두 가지 조건에서 제약이 있습니다. 하나는 방습입니다. 접착 과정에서 침이나 물기가 섞이면 접착력이 떨어지므로 격리가 잘 되는 자리일수록 결과가 안정적입니다. 다른 하나는 씹는 힘입니다. 강한 힘이 한곳에 집중되는 자리에는 복합레진 단독 수복이 적절하지 않을 수 있습니다. 레진과 레진인레이를 비교할 때도 남은 치아의 두께와 씹는 힘이 실리는 위치를 함께 확인하는 것과 같은 이유입니다.
씹는 힘 자체가 원인인 쐐기 모양 손상은 채우는 재료를 고를 때도 이 점을 고려합니다. 치아가 휘는 정도에 맞춰 함께 변형될 수 있는, 탄성이 있는 재료를 사용하면 접착면에 걸리는 부담을 줄일 수 있습니다.
원인을 관리하지 않은 채 채우기만 하면 새로 채운 부분도 같은 힘과 마찰에 다시 노출됩니다. 이갈이나 이 악물기가 원인이라면 자는 동안 착용하는 나이트가드(치아를 덮는 연성 장치)를 사용해 치아가 추가로 닳는 것을 막는 방법이 함께 쓰입니다. 다만 이 장치는 이갈이 습관 자체를 없애지는 못하고 마모를 막아 주는 역할에 그칩니다. 칫솔질 습관이 원인이라면 칫솔질 방법과 치약을 바꿉니다. 산성 음식이 원인이라면 섭취 빈도와 방식을 조절합니다. 이런 원인 관리가 함께 이루어져야 새로 채운 부분도 오래 유지됩니다.
치아 여러 개가 함께 심하게 짧아져 씹는 높이 자체를 다시 맞춰야 하는 경우는 국소적인 레진 수복과는 다른 차원의 판단이 필요한 문제입니다. 이런 경우는 원인 파악과는 별개로 전체적인 교합 설계를 두고 추가로 상담하는 것이 필요합니다.
