张口镇静时气道会变窄
20名因龋齿较多而难以配合治疗的3~7岁儿童，在北京大学口腔医院接受了平均73分钟的牙齿治疗。这些孩子通过静脉注射镇静药物，处于能自主呼吸但意识消失的“深度镇静”状态，鼻部没有使用低流量吸氧导管，而是接入了每分钟最多输送30升氧气的装置。直到治疗结束，20名儿童的血氧饱和度都从未降到危险水平的90%以下。这也是此前只在检查或简单短时治疗中得到验证的这一方式，首次证明同样适用于1~2小时复杂小儿牙科治疗的证据。
与意识和呼吸都会消失的全身麻醉不同，深度镇静是在保持儿童自主呼吸的状态下用镇静药物使其入睡，因此准备和恢复相对简单。问题在于口腔既是治疗部位，也是呼吸通道。镇静常用的丙泊酚会削弱呼吸肌的力量，而治疗时张口、头部后仰的姿势会压缩咽喉后方空间，使气道容易受压。已有研究报告称，在这种状态下如果只接入低流量（每分钟5升左右）鼻导管进行治疗，有12%~20%的病例会出现血氧饱和度一过性下降。
把氧气加温后，以更快更大的流量送入
顾名思义，高流量鼻导管吸氧在供氧量和速度上都与普通方式不同。相比普通鼻导管每分钟输送5升左右的流量，这种装置能以每分钟30~50升、成人最高可达70升的速度输送加温加湿后的氧气。在本研究中，流量按每公斤体重每分钟2升（最高30升）设定，吸入氧浓度最高提升到100%。本研究使用了新西兰费雪派克医疗保健公司（Fisher & Paykel Healthcare）的Airvo 2装置。
强力推送的流量本身就能起到支撑气道的作用。鼻腔与咽喉之间会产生约2.7~7.4cmH2O的轻微压力，从内侧撑开因张口、头部后仰而变窄的气道；呼气时还能冲走滞留在鼻咽部的二氧化碳，减少再次吸入的量。此前汇总日本三项临床试验（共78名患者）的综合分析也显示，与低流量鼻导管相比，高流量吸氧组血氧饱和度下降和二氧化碳蓄积的情况都更少。这是分别对肥胖患者、成人、儿童进行随机分组比较得出的结果，其中在儿童组的比较中，因气道阻塞而需要抬起下颌处理的病例，从低流量组的10人中出现降到了高流量组的3人。
验证范围扩展到60~120分钟的复杂治疗
这项研究新确认的是“能承受多长、多复杂的治疗”。此前的研究大多局限于检查或简单治疗等短时操作，而这次则把树脂充填、根管治疗、预成冠修复乃至拔牙等混合在一起的60~120分钟治疗，应用到了学龄前儿童身上。70%的受试儿童本身就存在近期上呼吸道感染或扁桃体、腺样体肥大等可能已使气道变窄的问题。
结果显示，20名儿童全部顺利完成治疗，没有出现血氧饱和度降到90%以下的病例。大多数儿童维持在100%，最低值也只到99%。不过体内二氧化碳浓度缓慢上升，平均峰值达到53mmHg，仍在研究团队预先设定的65mmHg允许上限之内。在出现打鼾或二氧化碳波形异常等气道变窄信号的儿童中，有四分之一还需要抬起下颌等辅助措施来扩张气道。这意味着高流量吸氧并不能完全消除气道阻塞本身，而更像是在血氧下降之前争取到应对的余地。由于这次结果是没有对照组、只观察了20名儿童的初步试验，在统计上确定效果大小还为时尚早。
重症监护技术走进牙科诊室
高流量鼻导管吸氧原本是率先在新生儿、小儿重症监护室和急诊室站稳脚跟的呼吸辅助技术。因为它能在不插管的情况下，同时为呼吸困难的患者提供氧气和压力支持。这一结果表明，同样的技术正在向治疗镇静儿童口腔的小儿牙科诊室扩展。正如经鼻喷雾镇静正在取代口服镇静的趋势一样，供氧方式也正从低流量转向高流量。