打鼾、睡眠呼吸暂停患者常用下颌前移矫治器来替代持续正压通气（CPAP）。这是一种在睡眠中将下颌固定于前伸位置、从而扩大舌根后方气道的口内矫治器，但多项研究已反复证实，佩戴时间越长，越容易出现前牙移位或咬合面改变等副作用。此前一项规模更小的研究也提示，客观测得的佩戴时间与这种副作用有关。上一篇文章介绍了为减轻下前牙疼痛而做出的设计改动，但当时并没有研究精确验证佩戴时间与副作用之间的关系。德国雷根斯堡大学医院的研究团队在矫治器中植入传感器测量实际佩戴时间，并通过口内扫描精确叠合测量牙齿移动量，结果显示佩戴时间越长、颌骨形态具有特定特征的人群，副作用越明显。
测量佩戴时间的方法变了
以往关于下颌前移矫治器副作用的研究，大多依赖患者自行记录的佩戴时间。自我报告存在容易被高估的问题。本次研究在Thornton公司生产的可调式下颌前移矫治器TAP-T中内置了感应温度变化的传感器，自动记录每晚实际含在口中的时间。研究团队对轻度、中度睡眠呼吸暂停患者随访12个月，结果显示每晚平均佩戴时间为5.52小时。此前的研究已经证实，这种由设备内置传感器测得的佩戴时间，与患者自行记录的时间误差不大。
通过扫描精确叠合测量牙齿移动
测量副作用的方法也发生了变化。过去只能通过侧位头颅X线片（以固定角度拍摄头部侧面的放射影像）测量前牙咬合深度（覆合）和前后距离（覆盖）等有限指标。本次研究将治疗前与治疗12个月后用口内扫描仪采集的三维模型相互叠合，采用将两次扫描间误差降到最小的配准算法（ICP）分别测量磨牙区和前牙区的移动量。同时还拍摄了侧位头颅X线片，一并观察颌骨本身是否发生了形变。
佩戴时间越长、颌骨呈这种形态，牙齿移动幅度越大
叠合分析结果显示，牙齿移动在下颌一侧更为明显。下前牙被推向唇侧，上前牙则相反被推向腭侧，同时还发现磨牙出现伸长或左右宽度增加的变化。佩戴时间越长，这些变化的幅度也显著增大。此前汇总多项研究的分析也得出了方向一致的结果：覆盖平均减少0.89毫米，覆合平均减少0.68毫米。
本次研究新增的变量是颌骨形态。在上下颌骨交角较大的脸型，以及下颌本身前突、生长方向偏水平的脸型中，副作用显著更为明显。这意味着即使佩戴相同的时间，牙齿所承受的负担也会因颌骨形态而不同。
这带来了什么变化
这一结果表明，精确测量佩戴时间本身就可以成为管理治疗的工具。由于佩戴时间越长副作用越大，通过传感器确认患者的实际使用习惯，就能筛选出佩戴时间过长的患者。再结合颌骨形态这一因素，还可以提前筛选出副作用风险较高的患者，进行更频繁复查的个性化管理。不过，本次结果仅是在少数受试者中使用一款产品得出的，其他矫治器或更多患者中是否呈现相同趋势仍需进一步验证。