Hasta ahora, para comprobar si las encías sangran o si un diente se mueve, prácticamente la única opción era que el dentista introdujera una sonda fina en el surco gingival y midiera su profundidad punto por punto. En los últimos años, en varios países se ha empezado a usar en su lugar un kit de autodiagnóstico que, con solo enjuagar la boca con un colutorio y escupirlo, muestra en cinco minutos, en forma de número, si el tejido de la encía se está destruyendo en ese momento. El método consiste en medir la concentración de una enzima presente en la saliva llamada aMMP-8 (metaloproteinasa de matriz-8 activa) y estudios recientes han verificado, uno tras otro, hasta qué punto se puede confiar en esta prueba.
No mide el hueso, sino el tejido que se está destruyendo ahora
El diagnóstico asistido por IA que localiza y marca en la radiografía cuánto ha descendido el hueso de la encía funciona buscando en la imagen los rastros de un hueso que ya se perdió hace tiempo. La prueba de aMMP-8 funciona de otra manera. Esta enzima es una sustancia que liberan los leucocitos (neutrófilos) que defienden el cuerpo cuando descomponen las fibras de colágeno en la zona de la encía inflamada, y constituye una señal biológica que revela, en este mismo instante, un proceso de destrucción del tejido que no se puede ver solo con la exploración clínica. Los investigadores la describen como un indicador que conecta los hallazgos clínicos con el proceso biológico.
Se enjuaga, se aplica y el lector hace la lectura
El método de la prueba es sencillo. Se enjuaga la boca con el colutorio, se escupe el líquido y al aplicar unas gotas en la tira reactiva, los anticuerpos se unen al aMMP-8 y forman una línea que un lector digital llamado Oralyzer traduce en nanogramos por mililitro (ng/mL). Por encima de 20 ng/mL el resultado se considera positivo. Ya se comercializa en varios países bajo nombres como PerioSafe, y recientemente ha aparecido incluso un modelo de autoevaluación en el que la propia persona manipula la tira, introduce el resultado en una aplicación de smartphone y esta calcula el riesgo de periodontitis sumando la edad, el perímetro de cintura, si fuma y los antecedentes familiares de diabetes.
Detecta bien la enfermedad avanzada, pero pasa por alto la inicial
Un metaanálisis actualizado en 2025 reunió de nuevo los datos de ocho estudios con 2048 personas para evaluar la precisión de esta prueba. El resultado fue que, de cada 100 personas con periodontitis, identificó como positivas a 59 (sensibilidad de 0,59), y de cada 100 personas sin periodontitis, clasificó correctamente como negativas a 82 (especificidad de 0,82). Los investigadores calificaron esto como una precisión intermedia y advirtieron con firmeza que, dado el alto porcentaje de casos que se pasan por alto, no puede sustituir a la revisión dental actual. De hecho, en estudios realizados en Hong Kong y Shanghái, con 384 y 390 personas respectivamente, el punto de corte de 20 ng/mL pasó por alto más de la mitad de los casos de periodontitis en etapa inicial (etapas 1-2). Esto se debe a que la tira reactiva mide la cantidad total de la enzima liberada en toda la boca, por lo que es poco sensible a lesiones iniciales que solo han avanzado de forma localizada.
Sin embargo, la situación cambia si al resultado de la autoevaluación se le añade un breve cuestionario. En un estudio chino con 566 personas, la autoevaluación por sí sola tenía una precisión baja, pero un modelo que combinaba esa información con datos del cuestionario, como el tabaquismo y la edad, elevó la capacidad de discriminación para detectar periodontitis avanzada (etapas 3-4) hasta 0,955, un valor cercano a 1 y comparable al de la prueba cuantitativa medida con un lector profesional.
También se usa para comprobar si el tratamiento está funcionando
Esta prueba no solo se usa para el diagnóstico, sino también para seguir la evolución del tratamiento. En un estudio que comparó a 27 pacientes con periodontitis grave antes y después del tratamiento, la tasa de positividad de la enzima, que era del 85,2% antes del tratamiento, bajó al 18,5% un mes después, y cuanto más disminuía la concentración de la enzima, más se reducía también la profundidad del surco gingival. ImplantSafe, fabricado con el mismo principio, se aplica también al tejido periimplantario. Un estudio realizado en Grecia con personas que llevaban más de un año con implantes encontró que el grupo con periimplantitis tenía una concentración de aMMP-8 más del doble que la del grupo sano. Al usar este valor para clasificar la enfermedad, se identificó correctamente a 81 de cada 100 pacientes con periimplantitis y a 74 de cada 100 personas sanas (sensibilidad del 81,25 %, especificidad del 74,07 %). Esto permite comprobar con esta prueba si ya ha comenzado la destrucción del tejido, antes incluso de evaluar la eficacia del tratamiento que se aborda en el artículo sobre la periimplantitis tratada con láser.
El kit de autodiagnóstico de aMMP-8 es una herramienta que detecta químicamente, antes de que aparezcan síntomas visibles, la destrucción del tejido que está ocurriendo en ese momento. Es útil para identificar la periodontitis avanzada y también ayuda a seguir la respuesta al tratamiento, pero todavía hoy pasa por alto casi la mitad de las lesiones iniciales que comienzan de forma localizada. Más que sustituir al examen clínico con sondaje directo de la encía, se está consolidando como una herramienta complementaria que llena ese vacío.