El tratamiento que elimina la caries con láser, en lugar de con el torno dental (pieza de mano), ya se usa en muchas clínicas dentales. El láser de erbio YAG (Er
), un láser dental que emite una longitud de onda fuertemente absorbida por el agua y los minerales del diente, es conocido por doler menos que el torno y requerir menos anestesia, pero el obstáculo ha sido que tarda varias veces más. En un experimento publicado en 2026, un equipo de investigación cambió la forma de emitir el láser (es decir, la duración de cada disparo, o duración del pulso, y la cantidad de disparos por segundo, o tasa de repetición) y encontró una combinación que permite aumentar la velocidad manteniendo un nivel de conservación del diente sano similar al del torno.¿Cómo elige el láser solo la caries para eliminarla?
El láser Er
utiliza una longitud de onda que es absorbida fuertemente por el agua y la hidroxiapatita (el mineral que compone el diente). El tejido reblandecido por la caries contiene más agua que el diente sano, por lo que absorbe más energía láser; en ese instante, el agua dentro del tejido hierve de golpe y lo expulsa como una microexplosión. A diferencia del torno, que desgasta con una fresa giratoria, este método actúa selectivamente sobre las zonas con más agua, por lo que afecta relativamente menos al tejido sano y no genera calor por fricción.
El uso del láser dental no se limita a eliminar caries. El láser que trata la periimplantitis se usa para reducir las bacterias dentro de la encía, y el láser de baja potencia que reduce el dolor de ortodoncia solo estimula el tejido con luz, sin desgastarlo. Este estudio se centra, entre esos usos, en el que elimina directamente el tejido cariado.
Al compararlo con el torno, la precisión y la velocidad se diferenciaron
El equipo de investigación comparó el láser y el torno usando dos tipos de muestras: fragmentos de diente desmineralizados artificialmente y dientes con caries real. En los dientes artificiales, la configuración más conservadora del láser (pulso largo de 300 microsegundos, disparado 20 veces por segundo) redujo la pérdida de diente sano a una octava parte de la del torno. Con una configuración de pulso más corto y mayor número de disparos, esa diferencia se redujo. En los dientes con caries real, no hubo diferencia en la pérdida de diente sano entre el láser y el torno. Sin embargo, el tiempo del láser fue de 2,6 a 3,3 veces mayor que el del torno.
Lo que decidió la velocidad fue la duración del pulso
Al probar distintas configuraciones del láser, aumentar solo la tasa de repetición de 20 a 40 disparos por segundo no redujo mucho el tiempo. Lo que redujo el tiempo de forma considerable fue la duración del pulso. Al acortar el pulso de 300 a 50 microsegundos y aumentar al mismo tiempo la tasa de repetición, el tiempo de tratamiento se redujo alrededor de un 35 por ciento, sin que aumentara la pérdida de diente sano. Esta configuración también redujo la energía mínima necesaria para empezar a eliminar el tejido cariado (energía umbral). En unos 7 de cada 10 dientes, la energía umbral bajó entre 5 y 10 milijulios, y en algunos casos llegó a bajar hasta 20 milijulios.
La energía utilizada por el equipo de investigación fue de 60 a 70 milijulios, un valor mucho más bajo que los 150 a 250 milijulios que se usan habitualmente en la práctica clínica. Estudios anteriores han informado que por debajo de 100 milijulios no había efecto sobre la supervivencia de las células de la pulpa (el tejido que contiene los nervios y vasos sanguíneos del diente), pero que a partir de 200 milijulios la tasa de supervivencia caía considerablemente. El significado de este resultado es que incluso en caries profundas cercanas al nervio se puede ganar velocidad usando una energía baja.
Este estudio no creó un láser nuevo, sino que confirmó que la velocidad y la conservación del tejido dependen de con qué valores se dispara un láser que ya está en uso. Incluso con la configuración optimizada, el láser sigue tardando más del doble que el torno. Por eso es probable que se mantenga el mismo reparto de funciones: el láser como herramienta auxiliar para reducir el dolor y la necesidad de anestesia al tratar caries profundas cercanas al nervio, y el torno para eliminar rápidamente caries extensas.