Una lesión de caries inicial, donde el diente aún no está completamente cariado pero la superficie se ha desmineralizado y aparece blanca, avanza si se la deja sin atender y puede revertirse si se trata a tiempo. En un ensayo clínico que siguió a 518 niños durante dos años, una pasta dental que combina hidroxiapatita (el mineral que forma el propio diente) con flúor revirtió más de estas lesiones iniciales en dientes de leche que una pasta que solo contenía flúor. De las 78 lesiones activas que tenían los niños, 58 pasaron a ser inactivas al cabo de dos años, una proporción estadísticamente significativa más alta que la de los niños que usaron la pasta con flúor solo.
Cómo remineralizan el flúor y la hidroxiapatita
En la superficie del diente, el flúor se combina con iones de calcio y fosfato para formar un nuevo cristal más resistente al ácido (fluorapatita), lo que ayuda a la remineralización que repone los minerales perdidos. La hidroxiapatita es otro material que ayuda a esa remineralización. A diferencia del flúor, ella misma es el mismo mineral que compone el esmalte, así que sus partículas, molidas hasta un tamaño nanométrico, entran directamente en los poros microscópicos que el ácido abre en el esmalte y rellenan el espacio que quedó vacío. La pasta dental usada en este ensayo clínico combinaba hidroxiapatita con flúor, magnesio, estroncio e iones de carbonato, y usaba un polisacárido llamado quitosano para que las partículas se adhirieran bien a la superficie del diente. El equipo de investigación explica que los iones de flúor hacen que los cristales de hidroxiapatita sean más duros y menos solubles en ácido, mientras que las nanopartículas suman el efecto de penetrar hasta los defectos más profundos del esmalte.
Un efecto a dos años observado solo en los dientes de leche
Es un ensayo clínico triple ciego realizado en Italia con 610 niños de 4 a 7 años, divididos al azar entre dos pastas dentales con hidroxiapatita y flúor y dos pastas solo con flúor, que usaron a diario durante 24 meses. 518 niños completaron el seguimiento. Al inicio no había diferencia en la proporción de lesiones de caries entre los dos grupos, pero a los dos años la reducción de lesiones del esmalte en el grupo con hidroxiapatita fue estadísticamente mayor que en el grupo con flúor solo (P<0,01). La proporción de lesiones activas que pasaron a inactivas también fue significativamente mayor en el grupo con hidroxiapatita: 58 de 78, casi tres cuartas partes (P=0,04). Sin embargo, en los dientes permanentes ya completamente formados no apareció diferencia entre los dos grupos (P=0,57). Este resultado se limita, entonces, a los dientes de leche, en la etapa en que estos todavía están presentes.
La pasta sin flúor en el laboratorio y las diferencias entre productos
El producto usado en el ensayo clínico combinaba hidroxiapatita y flúor, pero un estudio de laboratorio publicado recientemente examinó también una pasta dental con hidroxiapatita sola, sin flúor. En un experimento que creó caries inicial de forma artificial en fragmentos de esmalte de dientes bovinos y repitió ciclos de ácido y remineralización durante 28 días, una pasta con un 30% de hidroxiapatita mostró una recuperación de la dureza superficial sin diferencia estadística frente a una pasta con flúor (1100 ppm), y ambos productos superaron de forma significativa a una saliva artificial sin ningún ingrediente activo. Sin embargo, este resultado proviene de fragmentos de dientes bovinos expuestos a ciclos de ácido artificiales en condiciones de laboratorio, por lo que no refleja el ambiente real de la boca, donde se mezclan la saliva, la placa y los hábitos alimentarios. También hubo intentos de revertir las manchas blancas dentales con péptidos autoensamblables, pero este resultado proviene de la hidroxiapatita, que usa el mismo mineral que compone el propio diente.
Tampoco todas las pastas dentales con hidroxiapatita producen el mismo efecto. Otro estudio que comparó, bajo las mismas condiciones experimentales, ocho pastas dentales con hidroxiapatita disponibles en el mercado informó que un producto que combinaba nanohidroxiapatita con otra forma de partícula (nanoXIM) (Fygg) tuvo un efecto de remineralización significativamente mayor que los productos de un solo componente (Boka, Dr. Jen, Risewell Regular). Esto significa que el resultado depende de la formulación.
Distribución en Corea y ensayos clínicos pendientes
En Corea del Sur, las pastas dentales con hidroxiapatita todavía no son tan comunes como las de flúor, y la mayoría se distribuyen mediante compra directa en el extranjero o importación. Entre las marcas locales también empiezan a aparecer productos propios, como la pasta dental sin flúor 'Zero Toothpaste' (제로치약) de la marca Sunhbaekwa (순수백과), que destaca su hidroxiapatita nanoformada.
Este ensayo clínico muestra que la hidroxiapatita, más que sustituir por completo al flúor, potencia la capacidad de revertir la caries inicial en dientes de leche cuando se usa junto con él. El efecto de la hidroxiapatita sola, sin flúor, todavía se limita a resultados de laboratorio, y como varía según la formulación de cada producto, queda pendiente de confirmarse en futuros ensayos clínicos.