Pregunta
Después de recibir un tratamiento de aplicación de flúor en la consulta dental, algunas personas escuchan la frase «la remineralización irá bien». Por esta frase, muchas personas se preguntan si aplicar flúor y que el diente se remineralice son lo mismo, y si aplicar flúor con constancia basta para rellenar de nuevo una cavidad que ya se ha formado.
Respuesta breve
No son lo mismo. La remineralización es el proceso por el cual el diente recupera por sí mismo los minerales (el calcio y el fósforo que lo componen). La aplicación de flúor es uno de los varios métodos que ayudan a esta reparación. El alcance de la remineralización llega hasta las lesiones iniciales en las que la superficie del diente aún no está perforada. Una caries que ya ha formado una cavidad no se rellena aunque se aplique flúor; requiere un tratamiento de restauración.
¿Por qué es así?
La remineralización es un proceso de reparación que ocurre de forma natural en la boca
La superficie del diente siempre tiene placa dental (biofilm bacteriano, una capa fina de bacterias que se acumula entre los dientes y sobre su superficie). Cuando las bacterias de la placa descomponen los azúcares de los alimentos, se genera ácido, y cuando el pH alrededor del diente cae por debajo de aproximadamente 5,5, el calcio y el fosfato comienzan a salir de debajo de la superficie del diente. Este proceso se llama desmineralización.
Al cabo de un tiempo tras la comida, la saliva arrastra el ácido y el pH vuelve a la normalidad. En ese momento la saliva todavía contiene suficiente calcio y fosfato, y estos componentes vuelven a los lugares de donde salieron para rellenar los cristales del diente; a este proceso se le llama remineralización. A lo largo del día, cada vez que se come o se toma un tentempié, la desmineralización y la remineralización se alternan. Si la balanza se inclina con frecuencia hacia la desmineralización, la caries avanza; si se inclina hacia la remineralización, la caries no avanza y se detiene.
El flúor es un método auxiliar que favorece esta reparación
El flúor no genera la remineralización, sino que fortalece la remineralización que ya está ocurriendo. Cuando hay flúor en baja concentración (50 ppm o menos), en el lugar donde se produce la remineralización se forman cristales más resistentes al ácido de lo habitual (fluorapatita). Estos cristales se disuelven menos y resisten más tiempo ante un nuevo ataque ácido. El flúor en concentración alta (100 ppm o más), como el que se aplica en la consulta dental, forma pequeños depósitos de calcio y flúor en la superficie del diente que luego se liberan poco a poco cuando se necesitan.
Por esta razón, el flúor no solo se aplica en la consulta dental, sino que también se usa en varias formas, como la pasta dental o los enjuagues bucales con flúor. Sea cual sea su forma, el flúor solo ayuda al proceso natural de remineralización y no sustituye al cepillado, que elimina físicamente la placa. Últimamente también se investigan otros componentes distintos del flúor para favorecer esta remineralización. Por ejemplo, la investigación sobre la remineralización de caries incipientes con péptidos autoensamblables muestra que el flúor no es el único método que ayuda a la remineralización.
Una caries que ya ha formado una cavidad no se puede revertir solo con flúor
El alcance en el que la remineralización es eficaz llega hasta las lesiones iniciales en las que la superficie del diente todavía no se ha derrumbado. A estas lesiones iniciales se las llama manchas blancas (caries incipiente en la que la superficie externa sigue intacta, pero debajo de ella se ha perdido mineral y, al secarse, se ve blanca y opaca). La superficie externa sigue siendo lisa y dura. De hecho, en zonas donde se fluora el agua potable, el seguimiento de lesiones en estado de mancha blanca mostró que una parte considerable no avanzó más sin ningún tratamiento adicional, y que algunas se recuperaron hasta el punto de no distinguirse del esmalte original. En la etapa de mancha blanca, se puede favorecer la remineralización con barniz de flúor, aplicación de CPP-ACP (calcio y fósforo obtenidos de la proteína de la leche) y una higiene bucal constante, y en este momento el principio es evitar tratamientos que raspen la lesión.
Sin embargo, la situación cambia cuando la superficie se derrumba y se forma realmente un orificio (cavidad cariosa). A partir de este punto, detener el avance de la lesión resulta muy difícil o prácticamente imposible, y se necesita un tratamiento de restauración (empaste) para rellenar la parte dañada. Por más frecuente que se aplique el flúor, el tejido dental que ya se ha perdido no vuelve a formarse por sí solo. Por eso la aplicación de flúor ayuda a revertir lesiones iniciales o a retrasar la aparición de nuevas caries, pero no es un método que sustituya al tratamiento de una caries grande que ya se ha perforado.
