El dispositivo de avance mandibular es una alternativa muy usada frente al CPAP (presión positiva continua) en pacientes con ronquidos y apnea del sueño. Es un dispositivo intraoral que fija la mandíbula hacia adelante durante el sueño para ensanchar la vía aérea detrás de la base de la lengua, pero varios estudios ya han confirmado repetidamente que, cuanto más tiempo se usa, aparecen efectos secundarios como la separación de los incisivos o cambios en la superficie de masticación. Estudios previos de menor escala también habían sugerido que el tiempo de uso medido de forma objetiva está relacionado con estos efectos secundarios. En un artículo anterior tratamos los cambios de diseño orientados a reducir el dolor en los incisivos inferiores, pero no existía ningún estudio que hubiera verificado con precisión la relación entre el tiempo de uso y los efectos secundarios. Un equipo del Hospital Universitario de Regensburgo, en Alemania, incorporó un sensor al dispositivo para medir el tiempo de uso real y superpuso con precisión escaneos orales para medir cuánto se habían desplazado los dientes; encontraron que, cuanto mayor era el tiempo de uso y en personas con determinadas formas de mandíbula, los efectos secundarios eran mayores.
Cambió la manera de medir el tiempo de uso
Hasta ahora, los estudios sobre los efectos secundarios del dispositivo de avance mandibular solían depender de registros de tiempo de uso que los propios pacientes anotaban. El autorreporte tiene el problema de que tiende a inflarse respecto al uso real. Este estudio incorporó al TAP-T, el dispositivo de avance mandibular ajustable de Thornton, un sensor que detecta cambios de temperatura para registrar automáticamente cada noche el tiempo real que el paciente lo llevaba puesto en la boca. Tras seguir durante 12 meses a pacientes con apnea del sueño leve o moderada, el tiempo de uso promedio por noche fue de 5,52 horas. Estudios previos ya habían confirmado que el tiempo de uso medido por el sensor incorporado al dispositivo no difiere mucho de los registros anotados por los propios pacientes.
El desplazamiento dental también se midió superponiendo escaneos con precisión
También cambió la forma de medir los efectos secundarios. Antes solo se medía, mediante una radiografía cefalométrica lateral (una radiografía del perfil de la cabeza tomada en un ángulo fijo), la profundidad del solapamiento vertical de los incisivos (overbite) y la distancia horizontal entre ellos (overjet). Este estudio superpuso modelos tridimensionales obtenidos con un escáner intraoral antes del tratamiento y 12 meses después, y midió por separado el desplazamiento en las zonas de molares e incisivos mediante un algoritmo de registro (ICP) que minimiza el error entre ambos escaneos. Además, se tomaron radiografías cefalométricas para comprobar si la propia mandíbula había sufrido alguna deformación.
Cuanto más tiempo se usaba y según la forma de la mandíbula, mayor era el movimiento
Al superponer los escaneos, el desplazamiento dental resultó más marcado en la mandíbula inferior. Los incisivos inferiores se desplazaron hacia los labios, mientras que los incisivos superiores se desplazaron en sentido contrario, hacia el paladar, y también se observaron cambios en los molares, que aumentaron de longitud o se ensancharon lateralmente. Cuanto mayor era el tiempo de uso, mayor era también, de forma significativa, la magnitud de estos cambios. Un metaanálisis previo que reunió varios estudios ya había mostrado resultados en la misma dirección: una reducción promedio de 0,89 mm en el overjet y de 0,68 mm en el overbite.
Este estudio aportó una variable nueva: la forma de la mandíbula. Los efectos secundarios fueron significativamente mayores en rostros con un ángulo muy abierto entre las mandíbulas superior e inferior y en aquellos en los que la mandíbula inferior ya sobresalía hacia adelante y había crecido con un patrón más horizontal. Es decir, con el mismo tiempo de uso, la carga que soportaban los dientes variaba según la forma de la mandíbula.
Qué cambia con esto
Estos resultados muestran que medir con precisión el tiempo de uso puede convertirse en sí mismo en una herramienta para gestionar el tratamiento. Como los efectos secundarios aumentan cuanto mayor es el tiempo de uso, comprobar los hábitos reales mediante el sensor permite identificar a los pacientes que llevan el dispositivo puesto durante demasiado tiempo. Si a esto se suma la forma de la mandíbula, también se vuelve posible una atención personalizada que identifique de antemano a los pacientes con mayor riesgo de efectos secundarios y los revise con más frecuencia. Sin embargo, como este resultado se obtuvo con un solo producto y un número reducido de pacientes, es necesario confirmar si la misma tendencia se mantiene con otros dispositivos y en un mayor número de pacientes.