En redes sociales se ha difundido la afirmación de que taparse la boca con cinta adhesiva al dormir favorece un sueño más profundo, pero los estudios que lo respaldan son insuficientes y, si la persona tiene apnea del sueño, los síntomas pueden empeorar.
Según la agencia AP, algunos usuarios difunden videos en los que presentan el mouth taping como un hábito saludable que reduce los ronquidos y mejora el descanso. Se ha informado de que algunos de esos videos fueron publicados por personas influyentes vinculadas a empresas que venden el producto.
Pocos estudios, y pequeños, sobre el mouth taping
Los estudios que respaldan la eficacia del mouth taping son escasos y de tamaño reducido, por lo que resulta difícil sacar conclusiones. La doctora Kimberly Hutchison, especialista en neurología y medicina del sueño de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón (Oregon Health & Science University), afirmó que "los estudios sobre el mouth taping son pequeños y muestran efectos mínimos, mientras que los riesgos son claros".
Riesgo de agravar la apnea del sueño y de asfixia
Lo que más preocupa a los médicos son los efectos secundarios. Al tapar la boca con cinta, la única vía de respiración que queda es la nariz, por lo que las personas con congestión nasal o apnea del sueño pueden ver empeorados sus síntomas o incluso correr riesgo de asfixia. La apnea del sueño es una afección en la que las vías respiratorias se obstruyen durante el sueño y la respiración se interrumpe repetidamente. El doctor David Schulman, especialista en medicina del sueño de la Universidad Emory (Emory University), señaló que existen alternativas probadas, como las férulas orales recetadas que amplían la vía aérea o el CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias).
Los problemas bucales que deja respirar por la boca
Respirar por la boca no supone en sí un gran problema de salud para un adulto, pero los expertos explican que respirar por la nariz es preferible. La nariz filtra el polvo y los alérgenos, una función que se pierde al respirar por la boca. Según AP, dormir con la boca abierta reseca la cavidad bucal, lo que puede causar irritación de garganta, mal aliento y otros problemas de salud bucal, además de aumentar los ronquidos. Sin embargo, los expertos insisten en que taparse la boca con cinta no es la solución.
El estudio del sueño y la cobertura del seguro de salud coreano
El doctor Brian Chen, especialista en medicina del sueño de la Clínica Cleveland (Cleveland Clinic), explicó los riesgos de la apnea del sueño al señalar que "una mala calidad del sueño puede afectar tanto el día a día como la salud a largo plazo". El doctor Schulman recomienda empezar por identificar la causa mediante un estudio del sueño que puede realizarse incluso en casa. Si se diagnostica apnea del sueño, se puede recurrir al CPAP o a un dispositivo oral hecho a medida en la clínica dental según la forma de la mandíbula. No obstante, el uso prolongado del dispositivo oral puede provocar un efecto secundario que desplaza gradualmente la posición de los dientes, por lo que se necesitan revisiones dentales periódicas.
Desde julio de 2018, Corea aplica el seguro de salud a la polisomnografía y al alquiler del CPAP, lo que ha reducido considerablemente la carga económica de los pacientes. Sin embargo, el dispositivo oral hecho a medida en la clínica dental, a pesar de su buena eficacia, todavía no está cubierto por el seguro, por lo que algunos dentistas se muestran reacios a recomendarlo debido al costo del laboratorio dental que asume el paciente.