Pregunta
Durante una revisión dental me dijeron que una de mis muelas tiene la raíz todavía sin terminar de formarse y que el nervio (la pulpa) de su interior ya está muerto. Nunca había sentido sensibilidad ni dolor, así que pensaba que era un diente sano, y ahora me sorprende que digan que necesito un tratamiento de conducto. Quisiera saber si es posible tener un diente con la raíz sin terminar de formarse siendo ya adulto, si el tratamiento de conducto de este tipo de diente es distinto del habitual y qué problemas podrían surgir en el futuro.
Respuesta breve
Lo que determina el método de tratamiento no es la edad, sino cuánto se ha formado el extremo de la raíz (ápice) y si el nervio (la pulpa) sigue vivo. Un diente cuyo crecimiento se detuvo con el ápice ampliamente abierto (diente permanente inmaduro) puede conservar esa forma incluso después de llegar a la edad adulta. Si el nervio de este diente muere, resulta difícil completar el tratamiento de conducto de la misma manera que en un diente normal cuyo ápice ya está cerrado y estrecho, por lo que hay que elegir por separado un método para sellar el extremo de la raíz. Sin embargo, no todos los dientes con la raíz sin terminar de formarse tienen el nervio muerto: si el nervio está vivo y qué método se debe usar se determina mediante exámenes.
¿Por qué ocurre esto?
Dientes permanentes inmaduros que persisten incluso en la edad adulta
Los dientes permanentes siguen desarrollando su raíz durante varios años después de salir de la encía. Si el nervio muere antes de que la raíz termine de formarse, el crecimiento se detiene con la forma que tenía la raíz en ese momento. Si de niño se sufrió un golpe fuerte en el diente o se dejó una caries profunda sin tratar durante mucho tiempo, ese diente puede parecer completamente desarrollado por fuera, pero el extremo de la raíz permanece ampliamente abierto, y esto a veces solo se descubre ya en la edad adulta. Que el extremo de la raíz esté ampliamente abierto significa que el orificio por donde pasaban el nervio y los vasos sanguíneos es mucho más ancho que en un diente ya formado, y que la pared que rodea la raíz todavía es delgada.
Los cambios que aparecen cuando muere el nervio de un diente permanente con la raíz sin terminar de formarse comienzan con el oscurecimiento del color del diente y continúan con la característica de que el crecimiento de la raíz se detiene en ese punto.
Por qué se pudo vivir sin dolor
Cuando el nervio muere por completo, ya no queda tejido vivo capaz de transmitir sensaciones, por lo que es habitual que no haya reacción a estímulos fríos o calientes ni se sienta un dolor especial. Si la infección se extiende lentamente hasta los alrededores del extremo de la raíz y a la vez se forma un conducto por el que va saliendo un poco de pus hacia el exterior (fístula), es posible pasar mucho tiempo sin hinchazón ni dolor. Como se explicó en las causas de que se forme una bolsa de pus en la encía, este tipo de infección de avance lento apenas presenta señales visibles, a diferencia de los casos con hinchazón y dolor repentinos e intensos. Sin embargo, la ausencia de dolor y la recuperación son cosas distintas. Aunque el nervio esté muerto, las bacterias pueden seguir multiplicándose y disolviendo poco a poco el hueso alrededor del extremo de la raíz, por lo que el tratamiento es necesario independientemente de los síntomas.
Por qué cambia el tratamiento de conducto cuando el extremo de la raíz está abierto
El tratamiento de conducto habitual parte de la base de que el extremo de la raíz está cerrado y estrecho, por lo que limpia el interior del conducto y lo rellena por completo con material. Cuando el extremo de la raíz está ampliamente abierto, resulta difícil aplicar tal cual este método habitual. Además, como la pared que rodea la raíz todavía es delgada, se fractura con facilidad ante la fuerza de la masticación. Por eso este tipo de diente se aborda mediante uno de los dos enfoques siguientes.
Uno consiste en crear artificialmente una barrera dura en el extremo de la raíz y sellarla por encima con material (apicoformación). Se coloca hidróxido de calcio en el conducto y se va renovando durante varios meses mientras se espera a que se forme la barrera, o bien se rellena directamente el extremo de la raíz con un material cementoso mineral (MTA) para sellarlo de una sola vez. Este método sella el extremo de la raíz para que la infección no siga extendiéndose, pero a partir de entonces la raíz ya no gana más longitud ni la pared más grosor.
El otro consiste en desinfectar a fondo el interior del conducto y luego ayudar a que el propio diente vuelva a rellenarse de vasos sanguíneos y tejido a través del amplio conducto del extremo de la raíz (tratamiento de conducto regenerativo). Cuando este método tiene éxito, en lugar de un material de relleno crece tejido vivo hacia el interior, con lo que la pared de la raíz se engrosa y queda margen para que la longitud siga aumentando. Sin embargo, si tras cierto tiempo desde el tratamiento no aparecen estos signos de regeneración, en ocasiones se cambia al método de sellado del extremo de la raíz.
Cuál de los dos métodos se elige se determina después de examinar realmente cuánto está abierto el extremo de la raíz, hasta qué punto se ha extendido la infección y cuál es el grosor de la pared dental restante.
Que la raíz esté sin terminar de formarse no significa que todos los nervios estén muertos
No se puede afirmar que el nervio esté muerto solo porque el extremo de la raíz de un diente todavía esté en desarrollo. Si el nervio está vivo se determina evaluando en conjunto varios exámenes, como la respuesta a un estímulo frío (prueba de frío) o la respuesta a un estímulo eléctrico (prueba de vitalidad pulpar eléctrica); en un diente con la raíz sin terminar de formarse, las fibras nerviosas que transmiten la sensación todavía no están suficientemente desarrolladas, por lo que el resultado de la prueba de vitalidad pulpar eléctrica puede diferir del estado real. Por eso no se determina que el nervio está muerto o vivo basándose en el resultado de una sola prueba, sino que se confirma junto con el estado del hueso alrededor del extremo de la raíz mediante una radiografía. Incluso en un diente con el extremo de la raíz abierto, si el nervio está vivo el abordaje es completamente distinto, así que el estado actual y el método de tratamiento futuro se determinan según los resultados confirmados en la consulta real.
