Pregunta
Se me rompió una muela y fui al dentista, donde me explicaron que tanto un onlay como una corona eran posibles. Me dijeron que ambas opciones protegen el diente cubriendo la superficie masticatoria, pero quiero saber con qué criterio se elige una u otra.
Respuesta breve
Si la parte rota corresponde más o menos a una sola cúspide (la proyección puntiaguda de la superficie masticatoria) y quedan suficientes paredes dentales, especialmente esmalte, un onlay puede cubrir esa cúspide de forma conservadora. En cambio, si la fractura es extensa y debilitó varias cúspides a la vez, o si las paredes se adelgazaron tanto que no queda suficiente superficie para adherir, una corona que envuelve todo el diente puede ser la opción más estable en términos de resistencia y retención. También hay que considerar si la oclusión (el contacto entre los dientes superiores e inferiores) deja el espacio necesario para el grosor del material restaurador, por lo que la elección exacta se define en la consulta, observando directamente la zona fracturada y el tejido dental remanente.
¿Por qué?
El onlay y la corona cubren extensiones diferentes
El onlay es una restauración que cubre (protege) una o más cúspides. En lugar de tallar toda la corona clínica (la parte del diente visible por encima de la encía), solo se elimina la cúspide debilitada y se fija por adhesión, lo que permite conservar relativamente más estructura dental sana. Además, el margen (el límite entre la restauración y el diente) puede quedar por encima de la encía, lo que facilita su mantenimiento.
La corona (corona completa) envuelve todo el tejido dental remanente de un diente dañado o debilitado para restaurar su forma y función. Es también el tipo de restauración más básico y ampliamente utilizado en prótesis fija. A diferencia del onlay, que depende de la adhesión, la corona rodea el tejido dental por todos los lados, por lo que puede ser más estable en términos de forma de resistencia (la estructura que soporta la fuerza masticatoria) y forma de retención (la estructura que evita que la restauración se desprenda).
Ante el mismo daño en una cúspide, el onlay la trata de forma conservadora y localizada, mientras que la corona aborda todo el diente. Por esta diferencia, no se puede decidir de inmediato entre uno u otro: la elección depende del grado de daño.
La extensión de la fractura es el primer criterio
Si el daño en la superficie masticatoria del diente es igual o menor a la mitad de la distancia entre cúspides, no es necesario tallarlas ni cubrirlas. Entre la mitad y dos tercios de esa distancia se considera una zona límite en la que vale la pena contemplar la protección de las cúspides, y si supera los dos tercios, hay que eliminar las cúspides restantes y cubrirlas con una restauración para lograr una forma de resistencia que soporte la fuerza masticatoria.
Este criterio marca la línea que determina si hay que cubrir las cúspides, y en el siguiente paso se decide si un onlay cubre solo parte de ellas o si se necesita envolver todo el diente. Si la rotura se limita a una sola cúspide y el resto de las paredes permanece intacto, un onlay puede cubrir solo esa cúspide. Pero si la fractura es extensa y debilitó varias cúspides a la vez, o incluso rompió la pared que atravesaba el centro del diente, ya no queda suficiente pared sobre la que apoyar el onlay, y en ese caso la decisión se inclina hacia una corona que envuelva todo el diente.
También se evalúa la cantidad de tejido dental remanente, en especial el esmalte
El onlay cerámico depende de la adhesión para su retención, por lo que solo está indicado cuando quedan al menos 1,5 mm de esmalte disponible para adherir. En la zona de las cúspides, la cavidad se prepara dejando un grosor estructural de alrededor de 2 mm para que la restauración pueda soportar la carga. Si la fractura es profunda y ha eliminado la mayor parte del esmalte, dejando expuestas la dentina subyacente o zonas cercanas a la encía, la superficie disponible para adherir resulta insuficiente, lo que saca al diente de las indicaciones del onlay y la decisión se inclina hacia una corona que envuelva todo el diente.
La oclusión también determina el tipo de restauración
Tanto en el onlay como en la corona, para que el material restaurador no se fracture bajo la fuerza masticatoria es necesario tallar el diente y crear suficiente espacio oclusal. El onlay de porcelana requiere al menos 1,5 mm de espacio en todas las direcciones de masticación para evitar fracturas. La corona totalmente cerámica también necesita un grosor de tallado de al menos 1,5 mm en las cúspides no funcionales (las que reciben menos fuerza masticatoria) y de 2,0 mm en las cúspides funcionales (las que concentran la fuerza masticatoria).
Si las cúspides ya están muy fracturadas y no queda suficiente altura, puede faltar incluso el espacio donde apoyar el onlay. En estos casos, la decisión se inclina de forma natural hacia una corona que rebaje y envuelva todo el diente.
Según la causa del daño, hay aspectos que conviene revisar con más detalle
Si la caries se profundizó hasta dañar también las cúspides, en ¿Cómo se elige entre resina, incrustación (inlay) y corona para tratar la caries? se explican con más detalle los métodos de restauración según la extensión del daño. Si se rompió una muela que ya había recibido tratamiento de conducto, como la estructura interna del diente ya ha perdido buena parte de su sustancia, se recomienda con más firmeza proteger las cúspides; este criterio se explica en ¿Es obligatorio cubrir con una corona una muela después del tratamiento de conducto?. Si la fractura apareció tras dolores punzantes y repetidos al masticar, puede tratarse de un caso en el que primero avanzó una grieta, como en Diente agrietado (fisura dental), por lo que conviene revisar también la profundidad y la ubicación de la grieta.
