Pregunta
Han pasado unos días desde que mi hijo recibió una pulpectomía (tratamiento de conducto) en un diente de leche, y el lado tratado de la mejilla comenzó a hincharse. Ahora la hinchazón llega hasta el costado de la nariz y el área alrededor del ojo, y la piel se ha enrojecido. El niño parece tener dolor y también podría tener fiebre. Me pregunto si este tipo de hinchazón puede ser normal después del tratamiento, o si debemos volver al dentista de inmediato.
Respuesta breve
No hay que esperar: se debe volver a consulta lo antes posible. A diferencia de una hinchazón leve limitada a la encía junto al diente tratado, que la hinchazón se extienda por la mejilla hasta la nariz y el área del ojo, con la piel enrojecida, puede ser una señal de que la infección no se ha quedado dentro de la encía o el hueso, sino que se está propagando por los tejidos que están fuera de ellos. Este tipo de hinchazón puede extenderse cada vez más rápido con el paso del tiempo, así que si hay fiebre alta o el niño tiene dificultad para respirar o tragar, se trata de una urgencia en sí misma.
¿Por qué ocurre esto?
La hinchazón limitada a la encía es distinta de la que se extiende fuera de la mejilla
La pulpectomía en un diente de leche consiste en eliminar el tejido nervioso infectado y muerto hasta la punta de la raíz y rellenar ese espacio con un material. Es posible que ya hubiera pus acumulado en la punta de la raíz del diente tratado, lo cual es uno de los casos en los que se forma una bolsa de pus en la encía. Este pus suele quedar limitado al interior del hueso y la encía, y se manifiesta como un abultamiento de la encía.
En cambio, cuando la infección atraviesa el hueso y se extiende hasta el tejido blando (el tejido suave formado por grasa y fascia bajo la piel) de la mejilla o el área del ojo, la hinchazón no se queda en un solo lugar, sino que se extiende ampliamente, y al tocarla suele sentirse dura y tensa en lugar de blanda. Este cuadro se llama celulitis, y en la mayoría de los casos comienza a partir de un absceso periapical (en la punta de la raíz del diente) originado por la muerte del nervio del diente, y se propaga rápidamente a través de los espacios entre tejidos y las fascias. También es frecuente que se acompañe de fiebre alta y escalofríos.
¿Por qué se extiende justamente hasta la mejilla y el área del ojo?
Dentro de la mejilla existe un espacio de tejido llamado espacio bucal, por donde puede propagarse una infección originada en los molares. Su límite interno son el músculo bucinador y la membrana que lo recubre, el límite externo es la piel de la mejilla, y se extiende desde el hueso cigomático (pómulo) en la parte superior hasta el borde de la mandíbula en la parte inferior; por eso, cuando la infección se propaga por este espacio, puede hinchar toda la mejilla. Además de esto, también hay casos en los que una infección dental en un niño hincha incluso el área alrededor del ojo, hasta el punto de que los libros de texto incluyen fotografías clínicas de este tipo de casos.
Lo que hace falta ahora no es esperar, sino volver a evaluar
Si la hinchazón está limitada a la encía y, al presionarla, se siente blanda y ondulante como un absceso, basta con hacer una incisión en ese punto para drenar el pus y que ceda. Pero una hinchazón que ya se ha extendido hasta la mejilla o el área del ojo a veces no cede solo con antibióticos, por lo que hay que confirmar de inmediato en el consultorio dental si es necesario volver a drenar, ya sea a través del conducto radicular o mediante una incisión directa en el tejido blando.
Aunque es poco frecuente, se ha reportado que, si la infección se extiende también a los espacios debajo de ambos lados de la mandíbula y bajo la lengua, puede progresar a una forma grave en la que la lengua se eleva y las vías respiratorias se estrechan, lo cual puede poner en riesgo la vida si no se trata. Llegar a este punto no es común, pero si la hinchazón crece rápidamente, o si el niño tiene dificultad para respirar o para tragar saliva, no hay que esperar una cita: hay que buscar atención inmediata, incluyendo la sala de urgencias si es necesario.
¿Por qué se hincha si ya recibió tratamiento de conducto?
Los conductos radiculares de los dientes de leche tienen una forma más compleja que los de los dientes permanentes, con muchas ramificaciones finas, y a veces están en proceso de reabsorción natural, por lo que es difícil limpiarlos por completo solo con instrumentos y se depende en gran medida del lavado con soluciones desinfectantes. Por esto, existe la posibilidad de que las bacterias no se hayan eliminado por completo durante el tratamiento, y también puede ocurrir que una inflamación ya presente antes del tratamiento empeore bruscamente por el estímulo del propio procedimiento. En cualquiera de los dos casos, no es posible determinar la causa solo por la hinchazón visible, así que es necesario volver a evaluar mediante radiografías y un examen clínico.
