Pregunta
Me preocupa sentir un dolor punzante momentáneo solo al morder en una dirección específica. Cuando muerdo hacia el otro lado no pasa nada, pero justo al morder en esa dirección aparece un dolor agudo y fugaz, y me preocupa que el diente esté agrietado.
Respuesta breve
Un dolor punzante momentáneo que aparece solo al morder en una dirección específica es un síntoma frecuente del diente agrietado (un diente que no se ha roto por completo, pero que presenta una grieta a lo largo de la superficie masticatoria). Sin embargo, este síntoma por sí solo no permite confirmar que exista una grieta. Es necesario combinar una prueba que aplica presión en cada cúspide (la parte puntiaguda de la superficie masticatoria) para ver si reproduce el dolor, una prueba que ilumina el diente para localizar la grieta y una prueba que confirma si el nervio sigue vivo. Incluso después de confirmar la grieta, el tratamiento varía enormemente, desde la observación hasta la restauración, el tratamiento de conducto o la extracción, según hasta dónde y qué tan profundo haya avanzado.
¿Por qué ocurre esto?
Por qué duele solo al morder en una dirección específica
El diente agrietado presenta una grieta fina, casi vertical, que se extiende hacia el interior del diente a lo largo de un surco estrecho de la superficie masticatoria. Al aplicar o soltar la fuerza de mordida, los dos fragmentos separados se mueven levemente y estimulan el nervio que está en contacto con esa hendidura, provocando un dolor agudo y momentáneo. Este dolor puede aparecer tanto al morder como al soltar la fuerza de mordida.
Como la grieta se abre solo en una dirección, cuando la fuerza se aplica en esa dirección la hendidura se separa, pero al morder en otra dirección no se separa, por lo que no hay dolor. Es especialmente frecuente en dientes con una incrustación o amalgama grande que cubre la mayor parte de la superficie masticatoria, y en los molares de adultos de treinta a cuarenta años o más.
Qué pruebas se realizan en la clínica dental
Para encontrar la causa del dolor al morder no se llega a una conclusión con una sola prueba, sino que se realizan varias en conjunto.
La prueba más básica es la prueba de mordida. Se coloca un instrumento detector de fractura, un hisopo o una cuña de madera sobre cada cúspide por separado, y se comprueba si el dolor se reproduce al morder y soltar. Según en qué cúspide se reproduzca el dolor se puede acotar la zona donde está la grieta, y si el dolor aparece tanto al morder como al soltar, aumenta también la posibilidad de una grieta o de inflamación del ligamento que rodea el diente.
También se realiza la transiluminación. Al iluminar el diente con una luz intensa a través de fibra óptica, la luz se refracta o refleja al atravesar la superficie de la grieta, y esa zona se ve sombreada y oscura. A veces también se usa una prueba de tinción con colorante para ver directamente la línea por donde pasa la grieta. Cuantas más de estas pruebas se combinen, mayor es la precisión del diagnóstico.
También se realiza una prueba para confirmar si el nervio sigue vivo y en qué estado se encuentra. Si al aplicar frío se siente una molestia leve y pasajera, está dentro del rango normal, pero si la reacción es excesivamente sensible o si queda un dolor sordo durante un tiempo, es señal de que la inflamación está avanzando en el nervio, y si no hay ninguna reacción, puede significar que el nervio ya está muerto. Con el mismo propósito también se utiliza una prueba con estímulo eléctrico. Con una prueba de percusión suave sobre el diente también se comprueba si hay inflamación en el ligamento que lo rodea, y los dientes con grietas a veces reaccionan de forma sensible también a esta prueba. En la etapa inicial, cuando la grieta se limita a la dentina, puede no haber cambios visibles en la radiografía, por lo que una sola radiografía normal no basta para descartar un problema.
El tratamiento varía según la ubicación y la profundidad de la grieta
Si la grieta se limita a la superficie del esmalte o la dentina en una etapa inicial, en muchos casos no se pasa directamente a un tratamiento mayor, sino que se coloca una banda ortodóncica temporal o una corona temporal para envolver el diente y observar si los síntomas ceden. Si el dolor desaparece, se finaliza con una restauración adhesiva de resina compuesta o con una corona definitiva que cubra todo el diente, para evitar que la grieta siga avanzando.
La situación cambia si la grieta llega hasta el nervio. Cuando el estímulo alcanza el interior de la cámara pulpar, donde está el nervio del diente, puede progresar a una pulpitis acompañada de dolor incluso en reposo, y en esta etapa es necesario el tratamiento de conducto (tratamiento del nervio). Como el diente conserva la grieta incluso después del tratamiento de conducto, se cubre por completo con una corona para proteger la zona agrietada de recibir directamente la fuerza de la mordida.
Aunque es poco frecuente, en algunos casos la grieta llega hasta la raíz por debajo de la encía. En estos casos se forma una bolsa gingival estrecha y profunda a lo largo de la grieta, en la radiografía puede aparecer una zona oscura de forma característica alrededor de la raíz, y la inflamación puede extenderse hasta el hueso alrededor del ápice de la raíz, como en la periodontitis apical. Una grieta que llega a la raíz tiene mal pronóstico, por lo que la extracción es la norma, pero en dientes con varias raíces, como los molares, si el hueso que sostiene las raíces restantes está en buen estado, se puede intentar un tratamiento que corte solo la raíz agrietada y conserve el resto del diente. Si el dolor no cede con una corona temporal de observación, debe sospecharse esta situación y volver a consultar.
Si es un diente tratado recientemente, puede haber otra causa
Si un diente que recibió una obturación o una corona hace poco duele solo al morder en una dirección específica, puede no tratarse de una grieta, sino de una interferencia oclusal, en la que la restauración queda ligeramente más alta que los dientes vecinos al morder. En este caso, con solo un ajuste oclusal que desgaste la parte elevada, el dolor suele ceder en cuestión de días a semanas.
Sin embargo, que el dolor disminuya no significa necesariamente que esté mejorando. Si el nervio muere por necrosis pulpar, deja de reaccionar por completo tanto al frío como al estímulo eléctrico, por lo que puede sentirse como si no hubiera ningún dolor. Si el dolor momentáneo al morder se repite, o si el patrón cambia de un pinchazo intermitente a un dolor palpitante incluso en reposo, no hay que dejarlo pasar y se debe consultar de nuevo.
