Pregunta
Una persona nos contó que, al mirarse en el espejo, notó que los bordes de los dientes frontales parecen más cortos que antes y que la superficie masticatoria de los molares también se ve más plana. No siente dolor en particular, pero tiene la sensación de que todos los dientes se han desgastado y acortado poco a poco, y quiere saber si existe alguna forma de revertir esto y, de ser así, con qué tratamiento se puede restaurar.
Respuesta breve
Que los dientes se vean acortados de forma generalizada suele deberse no a una sola causa, sino a varias causas superpuestas. Antes de decidir el método de restauración, hay que identificar qué ha desgastado los dientes y evaluar también dónde y con qué intensidad se aplica la fuerza masticatoria. Si se deja la causa sin controlar y solo se rellena la superficie, la parte recién restaurada también puede volver a desgastarse o desprenderse por el mismo motivo. Las zonas con desgaste parcial pueden rellenarse con resina, pero si es una zona que recibe una mordida fuerte o el daño es extenso, la resina sola puede no ser suficiente.
¿Por qué ocurre esto?
Primero, identificar qué está desgastando los dientes
El desgaste dental que acorta los dientes se divide, según su causa, en tres grandes tipos.
La primera es la atrición (el desgaste por el roce entre los dientes). Es el fenómeno en que los dientes superiores e inferiores chocan directamente entre sí, desgastando la superficie masticatoria y el borde incisal de los dientes frontales, y se caracteriza por producir una superficie de desgaste plana que coincide exactamente con la posición de mordida. A medida que se envejece, la superficie de contacto proximal entre dientes vecinos también se amplía, y si existen hábitos como el bruxismo nocturno o apretar los dientes, el desgaste avanza más rápido. Si por la mañana la mandíbula se siente rígida o alguien comenta que se rechinan los dientes al dormir, conviene revisar también la relación con el bruxismo o el apretamiento dental.
La segunda es la abrasión (el desgaste por fricción entre el diente y otro objeto). Aparece con frecuencia por una técnica de cepillado incorrecta o por el uso prolongado de una pasta dental con muchos componentes abrasivos, y se presenta como una muesca ancha y poco profunda en forma de U en la zona donde se encuentran la encía y el diente.
La tercera es la erosión (el desgaste en que una sustancia ácida extrae los minerales del diente). Es un fenómeno químico en el que el ácido disuelve directamente el esmalte, sin relación con las bacterias. El ácido que ingresa a través de los alimentos, como las frutas muy ácidas o las bebidas carbonatadas, suele dejar daño principalmente en la superficie hacia la mejilla y en la superficie masticatoria, mientras que el ácido que sube desde el interior del cuerpo, como en el reflujo gástrico o los vómitos repetidos, deja defectos redondeados y lisos en otras zonas, como la cara interna de los dientes frontales superiores y la superficie masticatoria de los molares inferiores.
Como se muestra en la siguiente imagen, estos tres tipos difieren tanto en la ubicación como en la forma del desgaste.
En la práctica, es frecuente que estos tres tipos aparezcan juntos en una misma persona. A esto puede sumarse el caso en que la fuerza masticatoria flexiona el diente y genera un defecto en forma de cuña en el cuello dental, de modo que solo con la ubicación y la forma del desgaste ya se puede inferir qué tipo de fuerza ha actuado durante más tiempo.
Antes de rellenar, evaluar la fuerza masticatoria y la causa
Si se debe rellenar la zona donde el tejido dental se ha desgastado y adelgazado se decide según la profundidad del daño y los síntomas. Se considera la restauración si hay sensibilidad al frío, si la profundidad del daño es considerable o si preocupa desde el punto de vista estético. Si el daño es superficial y no hay síntomas, también se puede optar por controlar la causa y observar primero.
La resina compuesta (un material de relleno de color similar al diente), que se usa habitualmente como material de restauración, se adhiere a la superficie del diente para rellenarla. Sin embargo, tiene limitaciones en dos condiciones. Una es el control de la humedad: si durante el proceso de adhesión se mezclan saliva o humedad, la fuerza de adhesión disminuye, por lo que el resultado es más estable cuanto mejor se pueda aislar la zona. La otra es la fuerza masticatoria: en una zona donde se concentra una fuerza intensa en un solo punto, la restauración con resina compuesta sola puede no ser adecuada. Por la misma razón, al comparar la resina directa y el inlay de resina también se revisan juntos el grosor del tejido dental remanente y la ubicación donde recae la fuerza masticatoria.
En el caso de una lesión en cuña cuya causa es la propia fuerza masticatoria, este aspecto también se tiene en cuenta al elegir el material de relleno. Usar un material elástico, capaz de deformarse junto con el grado de flexión del diente, permite reducir la carga que recibe la superficie de adhesión.
Si solo se rellena sin controlar la causa, la parte recién restaurada vuelve a quedar expuesta a la misma fuerza y fricción. Si la causa es el bruxismo o el apretamiento dental, se usa junto con esto un protector nocturno (un dispositivo blando que cubre los dientes) que se lleva mientras se duerme, para evitar un desgaste adicional. Sin embargo, este dispositivo no elimina el hábito del bruxismo en sí, sino que solo cumple la función de prevenir el desgaste. Si la causa es el hábito de cepillado, se cambia la técnica de cepillado y la pasta dental. Si la causa son los alimentos ácidos, se ajusta la frecuencia y la forma de consumirlos. Solo cuando este control de la causa se realiza en conjunto, la parte recién restaurada se mantiene también durante más tiempo.
Cuando varios dientes se han acortado severamente en conjunto y es necesario reajustar la propia altura de mordida, se trata de un problema que requiere un nivel de decisión distinto al de una restauración con resina localizada. En estos casos, más allá de identificar la causa, es necesario recibir una consulta adicional sobre el diseño oclusal general.
