Pregunta
Mi hijo se golpeó un diente de leche (incisivo) mientras jugaba y, días después, el diente se oscureció. Como no parece dolerle especialmente, no sé si basta con observarlo o si esta decoloración también podría afectar al diente permanente que se está formando debajo.
Respuesta breve
Que un diente de leche se oscurezca tras un golpe es una reacción frecuente causada por el sangrado en la pulpa, el tejido nervioso y vascular dentro del diente. El cambio de color, por sí solo, no permite afirmar que el nervio haya muerto. Sin embargo, el impacto recibido por el diente de leche también puede transmitirse al germen, el brote del diente permanente que se está formando debajo, por lo que, si aparece decoloración, conviene que el dentista revise periódicamente tanto la evolución del propio diente de leche como la del germen.
¿Por qué ocurre esto?
Por qué cambia el color
Cuando ocurre un traumatismo, se rompen pequeños vasos sanguíneos dentro de la pulpa, lo que destruye los glóbulos rojos y hace que su pigmento se acumule en los diminutos túbulos del interior del diente (túbulos dentinarios). Esta reacción se llama hemorragia intrapulpar y, por lo general, el diente empieza a verse de color rojo oscuro o rosado unas dos o tres semanas después del traumatismo. Esta decoloración es, hasta cierto punto, reversible: a veces el color original regresa tras unas semanas, pero si el pigmento queda fijado de forma permanente, puede dejar una decoloración definitiva o ser una señal temprana de que el nervio está muriendo.
El oscurecimiento no tiene una sola causa. Si el diente adquiere un tono amarillento u opaco que se va intensificando, esto se parece más a una acumulación excesiva de dentina dentro de la cámara pulpar sin que el nervio haya muerto por completo (metamorfosis cálcica). En cambio, si el diente pierde brillo y se vuelve gris o pardo oscuro, esto se parece más a una necrosis pulpar, es decir, a la muerte real del nervio. En ambos casos, no se puede determinar con certeza a partir del color o de una sola fotografía, por lo que el dentista hace el diagnóstico observando la evolución con el tiempo mediante pruebas de sensibilidad pulpar y radiografías.
Por qué también hay que vigilar el germen del diente permanente
Debajo de la raíz del diente de leche ya se encuentra, en desarrollo, el germen del diente permanente que saldrá a continuación. Es fácil pensar que el diente de leche de todos modos se va a caer, pero, como se explica en ¿Hay que tratar también la caries de un diente de leche que de todos modos se va a caer?, el germen crece influido por el estado del diente de leche que tiene encima.
Cuando la fuerza recibida por el diente de leche es intensa, o cuando el daño es grande, como en una intrusión (el diente es empujado dentro del hueso alveolar) o una avulsión completa (el diente sale por completo), el impacto puede transmitirse directamente al germen que está debajo y afectar el desarrollo del diente permanente.
Si se dañan las células del germen que forman el esmalte, cuando ese diente permanente finalmente erupcione puede presentar un defecto localizado, blanco o de color marrón amarillento, en la corona. Este defecto localizado causado por el traumatismo del diente de leche se denomina «diente de Turner» y aparece con mayor frecuencia tras daños intensos, como la avulsión completa o la intrusión.
La forma de la secuela también depende de la etapa de formación del diente en el momento del traumatismo. Si el golpe ocurre durante la etapa de formación de la corona (aproximadamente entre 1.5 y 3.5 años), la corona del diente permanente puede quedar deformada; si ocurre durante la etapa de formación de la raíz (aproximadamente entre 4 y 5 años), la raíz puede quedar curvada (dilaceración). Si la curvatura es pronunciada, el diente permanente puede no lograr erupcionar en su posición correcta y puede ser necesaria tracción ortodóncica o tratamiento quirúrgico.
También puede ocurrir que el tejido cicatricial formado tras la pérdida temprana del diente de leche por el traumatismo altere la propia vía de erupción del germen. En ese caso, el diente permanente puede salir más tarde de lo esperado o en una dirección desviada; en ¿Hay que hacer una revisión si el diente permanente tarda en salir tras perderse el diente de leche? se explica con más detalle cómo comprobarlo.
Sin embargo, este daño al germen no se produce en todos los traumatismos. Un golpe simple, sin desplazamiento del diente y con dolor leve (concusión), tiene un pronóstico muy favorable. Una lesión con un pequeño grado de movilidad pero sin desplazamiento (subluxación) también suele tener buen pronóstico, aunque los vasos sanguíneos que llegan a la pulpa pueden haberse dañado, por lo que hay que seguir controlando la sensibilidad pulpar de forma continua. En cambio, cuanto mayor es el daño, como cuando el diente es empujado dentro del hueso alveolar o se desprende por completo, mayor es también la probabilidad de que queden efectos en el germen.
Qué hay que vigilar a partir de ahora
En un diente de leche que muestra decoloración, se repiten a lo largo del tiempo pruebas que evalúan si el nervio sigue vivo y radiografías que comprueban si ha aparecido alguna alteración alrededor de la raíz. En muchos casos el propio diente de leche se mantiene estable sin síntomas particulares, pero, junto con eso, el desarrollo del germen que crece debajo y la evolución de su erupción también se revisan en los controles periódicos. Como el efecto sobre el germen varía según la gravedad del daño y la edad en que ocurrió el traumatismo, más importante que la decoloración en sí es seguir acudiendo a las revisiones según el calendario que recomiende el dentista, en lugar de conformarse con una sola consulta.
