Pregunta
Tras oír que la resina colocada en un diente frontal se desprendió poco tiempo después, surge la preocupación de si, al aplicar la resina, no se endureció lo suficiente con la luz y quedó menos endurecida en su interior. Se pregunta qué función cumple exactamente el proceso de endurecer la resina con luz y por qué se le da tanta importancia.
Respuesta breve
El proceso de endurecer la resina con luz (fotopolimerización) se basa en que ciertos componentes de la resina deben absorber luz de una longitud de onda determinada para que se inicie la reacción que la endurece. Si esta luz no llega lo suficiente hasta el interior del material, la superficie puede parecer endurecida mientras el interior queda menos endurecido, lo que reduce la resistencia. Por eso el grosor y el grado de penetración de la luz son condiciones importantes que determinan las propiedades finales de la resina. Sin embargo, en el desprendimiento de una resina ya colocada también influyen, además del grado de endurecimiento, factores como el control de la humedad durante la adhesión o la magnitud de la fuerza que recibe esa zona, de modo que el simple hecho de que se haya desprendido no permite concluir que el interior quedó menos endurecido o que hubo un problema en el tratamiento. La causa real solo puede confirmarse revisándola directamente en la clínica dental.
¿Por qué ocurre esto?
El principio por el que la luz endurece la resina
La resina compuesta (un material de obturación adhesivo fabricado con un color similar al del diente) contiene un fotoiniciador (un componente que absorbe luz para iniciar la reacción de endurecimiento). Este componente solo se activa al absorber la luz azul (de una longitud de onda aproximada de 400 a 500 nanómetros) que emite la lámpara de fotopolimerización dental, y provoca una reacción que une en cadenas largas los componentes de la resina, que hasta entonces se comportan casi como un líquido. A medida que avanza esta reacción, la resina pasa de un estado blando a un sólido duro. Es decir, la resina no es un material que se endurece por sí solo con el paso del tiempo, sino uno que necesita recibir suficiente luz de la longitud de onda adecuada para endurecerse, y en las zonas donde la luz no llega, la reacción ni siquiera se inicia y el material permanece blando.
Cuanto más grueso es el espesor, más difícil es que la luz llegue al interior
El problema es que esta luz se debilita rápidamente a medida que penetra en profundidad desde la superficie de la resina. Cuanto mayor es el grosor que se aplica de una sola vez, más disminuye de forma exponencial la cantidad de luz que llega hasta el fondo, de modo que, aunque la zona cercana a la superficie se endurezca bien, más allá de cierta profundidad el grado de endurecimiento (el grado de conversión de polimerización, un valor que indica en qué medida la resina se transformó en una estructura sólida) puede caer de forma considerable. Por eso, salvo que se trate de un producto especial diseñado para aplicarse en una capa gruesa de una sola vez, se utiliza la técnica de obturación por capas, que limita el grosor de cada aplicación a un máximo de 2 mm y aplica la luz por separado en cada capa. Cuanto más cerca y más perpendicular esté la punta de la lámpara de fotopolimerización respecto a la superficie del diente, más profundamente penetra la luz, de modo que si esta punta se inclina o se aleja del diente, la cantidad de luz que llega al interior disminuye aunque se mantenga el mismo tiempo de exposición.
Además, para que la resina se endurezca de forma adecuada, la energía total (la exposición radiante), resultado de multiplicar la intensidad de la luz por el tiempo de exposición, debe alcanzar un nivel mínimo, y para endurecer correctamente una capa de 1,5 a 2 mm de grosor se necesita una energía de al menos entre 6 y 24 J/cm², según el producto y el tono. Cuanto más oscura u opaca sea la resina, mayor es la dispersión y absorción de la luz, por lo que se necesita más energía incluso con el mismo grosor.
Un endurecimiento insuficiente reduce la resistencia, y la contracción durante el fraguado también influye
En las zonas donde la luz no llegó lo suficiente, el grado de conversión de polimerización (la proporción de monómeros transformados en un polímero sólido) es bajo, por lo que pueden no ser tan resistentes como las zonas bien endurecidas. A esto se suma que, durante el propio proceso de endurecimiento, la resina sufre una contracción de polimerización que reduce su volumen alrededor de un 2 a un 5 %, y hasta un 7 % en los casos más marcados, lo que genera en el borde donde se unen el diente y la resina una tensión que puede alcanzar hasta 18 MPa. Si esta tensión supera la fuerza de adhesión, puede formarse un microespacio en el borde (microfiltración, un espacio estrecho por el que pueden entrar bacterias o saliva), y en casos graves esto puede derivar en que la adhesión se separe o la resina se desprenda. En otras palabras, cuánto de resistente y duradera sea la resina depende tanto de la profundidad hasta la que llegó la luz como de la contracción que se produce durante el endurecimiento.
El desprendimiento por sí solo no permite determinar la causa
Que la resina de un diente frontal se haya desprendido no significa necesariamente que la causa haya sido un endurecimiento insuficiente. También influyen en la permanencia de la resina factores como si se mezcló saliva o humedad durante la adhesión, si el tratamiento de la superficie del diente fue suficiente, o si posteriormente esa zona recibió fuerzas intensas y repetidas. De hecho, tanto en el caso de resina usada para cerrar un espacio entre dientes frontales como en el de resina usada para reparar un diente frontal fracturado, se explica que, si se repiten situaciones en las que la fuerza se concentra en un punto, el borde de adhesión puede abrirse o la resina puede desprenderse. Dado que resulta difícil distinguir a simple vista si el endurecimiento fue insuficiente o si se combinaron otros factores, es necesario que un dentista revise directamente la resina desprendida y el estado del diente restante.
