Pregunta
Llevo varios años posponiendo el tratamiento dental porque me da mucho miedo. Escuché que si recibo el tratamiento del sueño en la clínica puedo terminarlo sin problemas, y me pregunto si eso es lo mismo que la anestesia general. Quiero saber si de verdad no sentiría nada, como si estuviera dormido, y si hay algo que deba preparar antes de recibirlo.
Respuesta breve
El tratamiento del sueño (sedación consciente) y la anestesia general no son el mismo estado. El tratamiento del sueño es un método que usa fármacos para calmar la ansiedad y el miedo: la conciencia no desaparece por completo, el paciente puede responder si se le habla o se le estimula levemente, y mantiene la capacidad de respirar por sí mismo. En cambio, en la anestesia general la conciencia desaparece por completo y no hay respuesta ni siquiera a estímulos quirúrgicos; además, se pierden tanto la capacidad de respirar por sí mismo como los reflejos que protegen la vía aérea, por lo que se necesitan medidas para asistir la respiración de forma artificial. Por esta diferencia, también cambian los puntos que se evalúan antes del procedimiento y quién debe acompañar al paciente después.
¿Por qué es así?
La verdadera naturaleza de lo que se llama "tratamiento del sueño"
Lo que en las clínicas se suele llamar tratamiento del sueño corresponde a la sedación mental, es decir, a la sedación consciente (conscious sedation). Este método usa fármacos para reducir la ansiedad y el miedo sin eliminar la conciencia del paciente, de modo que pueda colaborar durante el tratamiento. Un método representativo es la sedación inhalatoria, en la que se inhala una mezcla de óxido nitroso (gas de la risa) y oxígeno, usando una mezcla de 20-30% de óxido nitroso y 70-80% de oxígeno.
Aquí hay un punto importante. La sedación consciente es mucho más segura que la anestesia general, pero su efecto analgésico, es decir, su capacidad de eliminar el dolor, es incompleto. Por eso, recibir el tratamiento del sueño no significa que se pueda omitir la inyección de anestesia en la zona a tratar, es decir, la anestesia local; ambos métodos siempre se usan juntos. Aunque el tratamiento del sueño suene como un "tratamiento para dormir", en realidad su función es reducir la ansiedad, mientras que evitar el dolor es tarea de la anestesia local.
También existen diferencias en la profundidad de la sedación. Entre ellas, la sedación moderada (moderate sedation) es un estado en el que la conciencia disminuye por efecto de los fármacos, pero el paciente puede responder de forma intencionada a órdenes verbales solas o acompañadas de un leve estímulo táctil. No se necesitan medidas adicionales para mantener la vía aérea, y se conservan tanto la capacidad de respirar por sí mismo como la función cardiovascular. Sin embargo, se explica que administrar fármaco adicional antes de que el efecto anterior se manifieste por completo puede provocar un paso repentino a un estado de sedación más profundo de lo esperado, por lo que se requiere precaución. En el artículo ¿Cómo se usan la anestesia local y la sedación al extraer una muela del juicio? se explica con más detalle cómo cambia el procedimiento de vigilancia de la respiración según la profundidad de la sedación.
El punto en que se diferencia fundamentalmente de la anestesia general
La anestesia general (general anesthesia) es un método que usa fármacos para eliminar por completo la conciencia, de modo que el paciente no responde ni siquiera a estímulos quirúrgicos o dolorosos. Se eliminan a la vez la capacidad de sentir y la de mover el cuerpo, y también se inhibe la actividad del sistema nervioso autónomo. La mayor diferencia está en la respiración. Como los reflejos protectores, incluidos los de la vía aérea, desaparecen parcial o totalmente y se daña la capacidad de respirar por sí mismo, se necesitan medidas para mantener la vía aérea y ventilación con presión positiva para insuflar aire de forma artificial. También puede afectar a la función cardiovascular.
En los libros de texto se explica que la anestesia general se aplica a pacientes pediátricos y con discapacidad en quienes es difícil obtener colaboración mediante los métodos habituales de manejo de conducta, como en casos de discapacidad física o intelectual, fobia dental extrema, anestesia local que no hace suficiente efecto, o caries de gran extensión. Si la anestesia general es adecuada fuera de esta categoría, como en el miedo dental que experimentan los adultos, no queda determinado solo por esta explicación, sino que se decide de forma individual en la consulta previa al tratamiento, considerando en conjunto el alcance del tratamiento, la posibilidad de colaboración y el estado de salud general.
Qué se revisa antes de aplicarlo
Tanto en el tratamiento del sueño como en la anestesia general, antes de aplicarlos se pasa por un procedimiento que evalúa el estado de salud general del paciente. Una herramienta representativa es la clasificación del estado físico establecida por la Sociedad Americana de Anestesiología (clasificación ASA). Se divide desde la clase ASA I, que corresponde a un estado saludable, hasta la clase ASA VI, que corresponde a muerte cerebral; en odontología, a los pacientes ASA I y ASA II se les puede aplicar anestesia general con relativa seguridad, y a los ASA III se les trata con precaución ante posibles urgencias médicas. Se explica que las clases ASA IV y ASA V normalmente no son indicación para el tratamiento dental. Al planificar la anestesia general, además de esta clasificación ASA, se realizan también un examen físico y pruebas de laboratorio clínico para evaluar el riesgo.
También se revisan de antemano otros aspectos que influyen en la planificación de la sedación o la anestesia, como la presencia de alergias a medicamentos y el estado de la vía aérea. En la clínica, junto con estas comprobaciones previas, se registra y se gestiona el consentimiento del acompañante y los signos vitales antes y después del tratamiento.
Antes de la sedación o la anestesia general, también se recibe una indicación de ayuno para evitar agua y alimentos durante un tiempo determinado. Esto se debe a que, si se produce un vómito durante la anestesia o la sedación, el contenido del estómago puede entrar en la vía aérea y provocar problemas como el laringoespasmo, que estrecha el paso del aire. El tiempo exacto de ayuno, así como el personal necesario durante el procedimiento y el tipo de equipo de monitorización, los determina la clínica según la edad y el estado de salud del paciente, por lo que es más seguro seguir las indicaciones recibidas en la consulta previa.
También existe la anestesia general ambulatoria, en la que el paciente ingresa a la clínica y vuelve a casa el mismo día tras terminar el tratamiento. En este método, los exámenes preoperatorios se completan dentro de las dos semanas previas, y el día del tratamiento el paciente acude a la clínica, recibe el tratamiento bajo anestesia general y se le despierta antes de volver a casa. Está destinado principalmente a pacientes ASA I-II, o ASA III con una enfermedad sistémica controlada de forma estable. Permite reducir el costo de la hospitalización y el riesgo de infección, pero se explica que, como después de volver a casa es difícil que el paciente controle su propio estado, es imprescindible confirmar que ha despertado por completo y volver a casa acompañado.
