Le dispositif d'avancée mandibulaire (DAM) est largement utilisé comme alternative à la pression positive continue (PPC) chez les patients qui ronflent ou souffrent d'apnée du sommeil. Il s'agit d'un appareil intra-oral qui fixe la mâchoire inférieure vers l'avant pendant le sommeil pour élargir les voies respiratoires situées derrière la base de la langue. Plusieurs études ont déjà confirmé à plusieurs reprises que plus on le porte longtemps, plus les incisives risquent de s'écarter ou le plan d'occlusion de changer. Une étude antérieure, de plus petite envergure, avait également suggéré un lien entre le temps de port mesuré objectivement et ces effets secondaires. Un précédent article abordait des modifications de conception visant à réduire la douleur aux incisives inférieures, mais aucune étude n'avait précisément établi la relation entre le temps de port et les effets secondaires. Une équipe de l'hôpital universitaire de Ratisbonne (Allemagne) a intégré un capteur au dispositif pour mesurer le temps de port réel, puis a superposé avec précision les scans buccaux pour quantifier le déplacement des dents : les effets secondaires se sont révélés plus importants à mesure que le temps de port augmentait, et chez les personnes présentant une forme de mâchoire particulière.
La méthode de mesure du temps de port a changé
Jusqu'à présent, les études sur les effets secondaires du dispositif d'avancée mandibulaire reposaient le plus souvent sur des relevés de temps de port tenus par les patients eux-mêmes. Or l'autodéclaration a tendance à surestimer l'usage réel. Cette étude a intégré au TAP-T, un dispositif d'avancée mandibulaire réglable de la société Thornton, un capteur détectant les variations de température, qui enregistrait automatiquement chaque nuit la durée réelle pendant laquelle l'appareil était porté en bouche. Le suivi de patients souffrant d'apnée du sommeil légère à modérée sur 12 mois a montré un temps de port moyen de 5,52 heures par nuit. Des études antérieures avaient déjà confirmé que le temps de port mesuré par un capteur intégré à l'appareil ne s'écartait guère des relevés autodéclarés par les patients.
La mesure du déplacement dentaire aussi a gagné en précision
La méthode de mesure des effets secondaires a elle aussi évolué. Auparavant, on se contentait généralement d'une téléradiographie de profil (une radiographie du profil de la tête prise sous un angle standardisé) pour évaluer la profondeur du recouvrement incisif (overbite) et la distance horizontale entre les incisives (overjet). Cette étude a superposé des empreintes numériques en 3D prises au scanner intra-oral avant traitement puis 12 mois après, en utilisant un algorithme de recalage (ICP) qui minimise l'écart entre les deux scans, pour mesurer séparément le déplacement au niveau des molaires et des incisives. Des téléradiographies ont également été prises en parallèle afin de vérifier si la mâchoire elle-même s'était déformée.
Plus le port était long, plus certaines formes de mâchoire amplifiaient le déplacement
La superposition des scans a montré que le déplacement dentaire était plus marqué au niveau de la mâchoire inférieure. Les incisives inférieures se sont déplacées vers les lèvres, tandis que les incisives supérieures se sont déplacées en sens inverse, vers le palais ; les molaires ont quant à elles présenté des changements de longueur et de largeur. Plus le temps de port était long, plus l'ampleur de ces changements augmentait de façon significative. Une méta-analyse antérieure regroupant plusieurs études avait déjà rapporté des résultats allant dans le même sens, avec une réduction moyenne de l'overjet de 0,89 mm et de l'overbite de 0,68 mm.
Ce que cette étude apporte de nouveau, c'est la prise en compte de la forme de la mâchoire comme variable. Les effets secondaires étaient significativement plus marqués chez les personnes dont l'angle entre les mâchoires supérieure et inférieure est plus ouvert, ou dont la mâchoire inférieure est déjà naturellement avancée avec une croissance faciale plutôt horizontale. Autrement dit, pour un même temps de port, la charge exercée sur les dents varie selon la forme de la mâchoire.
Ce que cela change
Ces résultats montrent que la mesure précise du temps de port peut, en elle-même, devenir un outil de suivi thérapeutique. Puisque les effets secondaires s'aggravent avec la durée de port, un capteur permettant de vérifier les habitudes d'usage réelles pourrait identifier les patients qui portent l'appareil de façon excessive. En y ajoutant la forme de la mâchoire, il devient possible de repérer dès le départ les patients à risque élevé d'effets secondaires et de leur proposer un suivi personnalisé plus fréquent. Ces résultats portent toutefois sur un seul produit testé auprès d'un petit nombre de patients ; il reste à vérifier si la même tendance se confirme avec d'autres dispositifs et sur des effectifs plus larges.