Une étude montre qu'appliquer un laser de faible puissance sur la gencive pendant quelques secondes, juste avant une injection anesthésique dentaire, réduit la piqûre ressentie au moment où l'aiguille pénètre. Une méta-analyse publiée en 2026 a combiné statistiquement plusieurs essais randomisés contrôlés menés dans différents pays sur cette méthode, et a confirmé que le score de douleur des personnes ayant reçu le laser au préalable était inférieur à celui des personnes n'en ayant pas reçu. Ce traitement, qui utilise un laser de faible puissance ou une LED pour induire une réponse cellulaire, est appelé photobiomodulation ; cette rubrique avait déjà traité un cas où elle était utilisée pour réduire la douleur orthodontique. Alors que cet article portait sur la douleur ressentie pendant le déplacement des dents, cette nouvelle étude s'intéresse à la douleur au moment précis de l'injection anesthésique.
Le mécanisme qui ralentit le signal nerveux
La photobiomodulation diffère des lasers dentaires qui cautérisent une plaie ou découpent un tissu. Son énergie, trop faible pour endommager les tissus, est absorbée par les mitochondries des cellules nerveuses, ce qui modifie l'état électrique de la membrane cellulaire. Il en résulte une diminution de l'amplitude du signal électrique (le potentiel d'action) qui parcourt le nerf, et un ralentissement de sa vitesse de transmission. Plusieurs expériences animales et humaines ont confirmé de façon répétée que les fines fibres nerveuses qui transmettent la douleur sont particulièrement sensibles à cet effet. Autrement dit, le signal de douleur généré au moment où l'aiguille pique la gencive est affaibli et retardé avant même d'atteindre le cerveau.
Réduire la sensation anesthésique par la lumière n'est pas une première
En dentisterie, les tentatives de réduire la réponse douloureuse à l'aide d'un laser remontent aux années 1970. Un essai clinique randomisé comparant un groupe traité par laser Nd
pulsé, destiné à émousser la réactivité du nerf dentaire avant le meulage d'une carie, à un groupe traité par la crème anesthésiante EMLA, a montré une réduction nette de la réponse nerveuse également dans le groupe laser. Cette méta-analyse porte sur le transfert de ce principe juste avant l'injection anesthésique. Alors que l'anesthésie sans aiguille, qui projette l'anesthésiant sous forte pression au lieu d'utiliser une aiguille, supprime l'aiguille elle-même, la photobiomodulation s'en distingue : elle conserve l'aiguille et se contente d'atténuer au préalable le signal de douleur qu'elle provoque.Un effet réel, mais une certitude encore faible
La méta-analyse a combiné les résultats obtenus sur plusieurs échelles de douleur. Le score du groupe ayant reçu le laser au préalable était significativement plus bas sur l'échelle visuelle analogique (notée de 0 à 10, utilisée aussi bien chez l'adulte que chez l'enfant) et sur l'échelle FLACC, un outil pédiatrique qui évalue l'expression du visage, les pleurs et les mouvements. En revanche, l'un des quatre indicateurs n'a montré aucune différence statistiquement nette. Plus préoccupant encore, les résultats variaient énormément d'une étude à l'autre. Les paramètres d'irradiation (longueur d'onde, durée d'exposition, intensité énergétique) différaient d'une étude à l'autre, et nombre d'entre elles ne suivaient pas les directives standardisées pourtant établies par les sociétés savantes internationales. C'est pourquoi cette méta-analyse a jugé le niveau de certitude des résultats « très faible » pour les quatre indicateurs.
Cette méta-analyse a rassemblé pour la première fois des preuves suggérant qu'appliquer un laser avant une injection anesthésique peut réduire la douleur, tout en révélant qu'il n'existe pas encore de consensus sur la longueur d'onde, l'intensité ni la durée d'irradiation à utiliser. Il faudra des études ultérieures menées avec des protocoles d'irradiation harmonisés pour que cette méthode s'impose comme une procédure standard au cabinet dentaire.
