Sur les réseaux sociaux, l'idée selon laquelle se coller la bouche avec du ruban adhésif pendant le sommeil favoriserait un sommeil réparateur s'est répandue, mais les études qui l'appuient restent insuffisantes, et chez les personnes souffrant d'apnée du sommeil, les symptômes pourraient au contraire s'aggraver.
Selon l'agence Associated Press (AP), certains utilisateurs diffusent des vidéos présentant le mouth taping comme une habitude saine qui réduirait le ronflement et favoriserait un sommeil réparateur. Certaines de ces vidéos auraient été publiées par des influenceurs liés à des vendeurs de produits associés.
Peu d'études, et de petite taille, sur le mouth taping
Les études soutenant l'efficacité du mouth taping sont peu nombreuses et de taille réduite, ce qui rend toute conclusion difficile. La Dre Kimberly Hutchison, neurologue et spécialiste de la médecine du sommeil à l'Oregon Health & Science University, a déclaré que « les études sur le mouth taping sont de petite taille et montrent des effets minimes, alors que les risques, eux, sont bien réels ».
Aggravation de l'apnée du sommeil et risque d'étouffement
Ce qui inquiète davantage les médecins, ce sont les effets secondaires. En scellant la bouche avec du ruban adhésif, la seule voie respiratoire disponible devient le nez : chez les personnes qui ont le nez bouché ou qui souffrent d'apnée du sommeil, cela peut aggraver les symptômes, voire entraîner un risque d'étouffement. L'apnée du sommeil est une pathologie dans laquelle les voies respiratoires s'obstruent pendant le sommeil, provoquant des arrêts respiratoires répétés. Le Dr David Schulman, spécialiste de la médecine du sommeil à l'Emory University, a indiqué qu'il existe des alternatives éprouvées, comme les gouttières d'avancée mandibulaire sur ordonnance ou l'appareil à pression positive continue (CPAP).
Les problèmes bucco-dentaires liés à la respiration par la bouche
Selon les spécialistes, la respiration par la bouche chez l'adulte n'est pas en soi un problème de santé majeur, mais respirer par le nez reste préférable. Le nez filtre la poussière et les allergènes, une fonction que la respiration buccale contourne. D'après l'AP, dormir bouche ouverte assèche la bouche, ce qui peut irriter la gorge, provoquer une mauvaise haleine, des problèmes bucco-dentaires et accentuer le ronflement. Les experts précisent toutefois que se coller la bouche avec du ruban adhésif n'est pas la solution.
Le test du sommeil et sa prise en charge par l'assurance maladie en Corée du Sud
Le Dr Brian Chen, spécialiste de la médecine du sommeil à la Cleveland Clinic, a expliqué les risques liés à l'apnée du sommeil en indiquant qu'« une mauvaise qualité de sommeil peut avoir des répercussions au quotidien, mais aussi sur le long terme ». Le Dr Schulman recommande de commencer par un test du sommeil, réalisable même à domicile, pour en identifier la cause. En cas de diagnostic d'apnée du sommeil, il est possible d'utiliser un appareil à pression positive continue ou un appareil buccal fabriqué sur mesure par un dentiste selon la forme de la mâchoire. Un usage prolongé de l'appareil buccal peut toutefois entraîner un léger déplacement progressif des dents, d'où la nécessité d'un suivi dentaire régulier.
En Corée du Sud, l'assurance maladie publique couvre depuis juillet 2018 la polysomnographie et la location des appareils à pression positive continue, ce qui a nettement allégé la charge financière des patients. L'appareil buccal sur mesure fabriqué en cabinet dentaire reste en revanche hors de la couverture de l'assurance maladie malgré son efficacité, si bien que certains dentistes hésitent encore à le recommander en raison du coût du façonnage en laboratoire.