Question
Une dent précise me pique quand elle est en contact avec de l'eau froide ou une glace, et elle est sensible aussi pendant le brossage. À l'œil, je ne vois pas de tache noire ni de trou. Il semble y avoir une légère encoche près de la gencive. Est-il possible d'avoir ce genre de sensibilité même sans carie ?
Réponse courte
La sensibilité au froid peut apparaître dans plusieurs situations : une dentine exposée, une carie, une inflammation de la pulpe, une fissure de la dent, ou une irritation liée à un traitement de restauration récent. Observer l'emplacement de la sensibilité, la durée de la douleur après l'arrêt du stimulus, la présence de douleur à la mastication et les traitements récents aide à identifier la cause. Selon la cause, la solution varie aussi : dentifrice désensibilisant ou traitement de la zone exposée, restauration de la carie, protection d'une fissure, ou traitement de la pulpe.
Pourquoi cela se produit-il ?
La sensibilité au froid a plusieurs causes possibles. On les distingue en observant les circonstances d'apparition de la douleur, sa durée, et l'état d'endommagement de la dent.
À l'intérieur de la dent, la dentine contient des tubules très fins. Lorsqu'un stimulus froid ou le contact d'une brosse à dents atteint une zone où ces tubules sont exposés, le mouvement du liquide qu'ils contiennent peut provoquer une douleur. Une inflammation de la pulpe, située sous la dentine, rend également la dent sensible au froid. L'expression « sensibilité » recouvre donc plusieurs causes distinctes.
Si une encoche est visible près de la gencive ou si la racine est exposée
Quand la gencive se rétracte ou que la surface de la dent s'use, exposant la dentine, le contact avec l'eau froide ou la brosse à dents peut provoquer une douleur brève et vive. Ce phénomène s'appelle l'hypersensibilité dentinaire. Plusieurs facteurs, comme le frottement mécanique et l'action des acides, peuvent contribuer ensemble à une encoche près de la gencive.
Pour l'hypersensibilité dentinaire, on peut utiliser un dentifrice désensibilisant qui réduit la sensibilité du nerf ou obstrue les tubules, ou faire réaliser au cabinet dentaire un traitement qui obstrue les tubules exposés. Si l'encoche est étendue ou si la sensibilité ne diminue pas suffisamment, on envisage aussi de combler la perte de substance avec une résine composite ou un ciment verre ionomère. On examine également les habitudes de brossage ou la consommation d'aliments acides qui continuent d'irriter la surface de la dent.
Si une carie se trouve dans une zone difficile à voir
Une carie qui débute entre les dents peut se situer dans un endroit difficile à observer avec un miroir. Au cabinet dentaire, on examine la surface des dents et, si nécessaire, on regarde aussi une radiographie qui permet de visualiser l'espace interdentaire.
Si l'irritation de la carie provoque une inflammation légère de la pulpe, une douleur brève au froid ou au sucré peut apparaître. Dans ce cas, on envisage un traitement qui élimine la carie et la cause de l'irritation, puis restaure la dent de façon adaptée pour permettre à la pulpe de récupérer.
Si la douleur persiste longtemps après le retrait du stimulus froid
La pulpite est une inflammation des tissus internes de la dent. Une inflammation légère peut régresser une fois la cause supprimée, mais si l'inflammation est plus sévère, la douleur peut persister après la disparition du stimulus, voire survenir spontanément au repos.
Au cabinet, on évalue les chances de récupération de la pulpe en observant la réaction au froid, sa durée, ainsi que les autres symptômes et les résultats des examens. Selon les résultats, l'étendue du traitement va de la suppression de la cause suivie d'une restauration jusqu'au traitement canalaire.
Si une zone précise est douloureuse aussi à la mastication
Une dent présentant une fissure fine peut être sensible au froid tout en provoquant une douleur vive à un endroit précis lors de la mastication ou du relâchement de la pression. Une fissure peut être difficile à voir à l'œil nu ; au cabinet dentaire, on la recherche à l'aide d'un test de mastication localisé ou d'un examen à la lumière.
Le choix du traitement de restauration protecteur dépend de l'étendue de la fissure et de l'état de la pulpe. On peut protéger temporairement la dent avec une couronne provisoire pour observer l'évolution des symptômes avant de réaliser la restauration finale, ou envisager en plus un traitement de la pulpe si celle-ci est aussi touchée.
Si la dent a récemment reçu un traitement au composite
Après une restauration au composite, une sensibilité peut apparaître en raison de la contraction du matériau lors de sa prise, de micro-espaces résiduels, ou d'une dentine insuffisamment scellée. On examine alors l'étanchéité de la restauration et la réaction de la pulpe. Si la dent est aussi douloureuse à la mastication ou donne une sensation de contact prématuré, on vérifie également le contact occlusal.
L'évolution de la sensibilité, à savoir si elle diminue ou si la douleur commence à apparaître même sans stimulus, est une information utile pour orienter le traitement lors de la prochaine consultation.
