Question
Beaucoup de patients se demandent s'il faut vraiment une injection d'anesthésie avant de traiter une carie, alors que celle-ci semble petite et qu'il suffirait de la meuler légèrement puis de l'obturer. Comme la zone cariée est petite, on pourrait penser qu'il est possible de se faire soigner sans anesthésie. On se demande alors si ce traitement, qui consiste à meuler puis à obturer la dent, peut réellement être douloureux, et selon quels critères l'anesthésie est utilisée.
Réponse brève
Dans le traitement conservateur qui consiste à meuler la zone cariée puis à l'obturer, l'anesthésie locale est utilisée comme la méthode la plus établie et la plus universelle pour contrôler la douleur. En effet, le meulage de la dent en lui-même peut stimuler le tissu nerveux qui transmet la douleur. Cependant, la méthode exacte d'anesthésie dépend de la position de la dent à traiter, selon qu'elle se trouve au maxillaire (mâchoire supérieure) ou à la mandibule (mâchoire inférieure).
Pourquoi ?
Pourquoi la douleur est transmise lors du meulage de la dent
Au centre de la dent se trouve un tissu mou appelé la pulpe dentaire. La pulpe contient des composants nerveux qui transmettent la douleur : les fibres nerveuses Aδ, qui transmettent une douleur rapide et vive, et les fibres nerveuses C, qui transmettent une douleur sourde et prolongée, assurent ensemble cette sensibilité. Lors du traitement d'une carie dentaire, il faut meuler la partie endommagée, et ce processus peut transmettre une stimulation jusqu'à la pulpe. C'est pourquoi les ouvrages de référence décrivent l'anesthésie locale comme la méthode de contrôle de la douleur la plus établie et la plus universelle pour l'ensemble du traitement conservateur, depuis le meulage de la dent pour créer l'espace de restauration jusqu'à la suite du traitement.
La méthode d'anesthésie varie selon la position de la dent
L'anesthésie locale se divise en anesthésie tronculaire, qui bloque le tronc nerveux lui-même pour anesthésier toute la vaste zone desservie par ce nerf, et en anesthésie infiltrative, qui injecte le produit directement dans la zone à traiter. Pour traiter une dent mandibulaire, l'anesthésie tronculaire du foramen mandibulaire (le canal par lequel le nerf passe à l'intérieur de la mandibule), qui bloque le nerf traversant ce foramen, est la méthode de base, et l'anesthésie infiltrative y est ajoutée si nécessaire. Pour les dents maxillaires, l'anesthésie infiltrative est la méthode de base, mais pour la zone des molaires maxillaires, on utilise l'anesthésie tronculaire de la tubérosité maxillaire (la saillie osseuse située derrière les molaires supérieures), combinée à une anesthésie infiltrative de la zone des prémolaires située juste devant, pour la première molaire. Ainsi, même pour un même traitement de carie, la méthode d'anesthésie standard diffère selon la dent traitée.
Comment réduire la douleur de l'injection elle-même
Des méthodes permettant de réduire la sensation de piqûre au moment de l'injection anesthésique sont également utilisées. Parmi les méthodes recommandées figurent l'usage d'une aiguille fine, le fait d'éviter que le produit ne soit injecté juste sous le périoste (la fine membrane qui recouvre l'os), la technique de vibration de la muqueuse au site d'injection pour disperser la stimulation, et l'injection en position allongée. Des dispositifs d'anesthésie numérique sans douleur, qui mettent en œuvre ce principe de façon mécanique en injectant le produit lentement à vitesse constante, sont également utilisés. Si l'anxiété liée à l'injection elle-même est importante, on peut aussi consulter l'article comparant le gaz hilarant et l'anesthésie locale, qui examine comment le contrôle de la douleur et l'apaisement de l'anxiété sont traités séparément.