歯がまだ完全に虫歯になっていなくても、表面が白く脱灰した初期う蝕病変は、放置すると進行し、適切に管理すれば元に戻すことができます。最近2年間、子ども518人を追跡した臨床試験では、歯そのものを構成する鉱物であるハイドロキシアパタイトをフッ素と一緒に配合した歯磨き粉が、フッ素だけを含む歯磨き粉より乳歯のこうした初期病変をより多く回復させたことがわかりました。活動性病変のあった子どもたちの病変78個のうち58個は2年後に非活動性に変わり、この割合はフッ素単独の歯磨き粉を使った子どもたちより統計的に有意に高いものでした。
フッ素とハイドロキシアパタイトの再石灰化の仕組み
フッ素は歯の表面でカルシウム・リン酸イオンと結合し、酸に対してより強い結晶(フルオロアパタイト)を新たに作ることで、失われたミネラルを補う再石灰化を助けます。ハイドロキシアパタイトはこの再石灰化を助けるもう一つの材料です。フッ素とは異なり、それ自体がエナメル質を構成する鉱物と同じ成分であるため、ナノメートルサイズに細かく砕いた粒子が、酸に溶けてできたエナメル質の微細な孔の中に直接入り込み、失われた部分を埋めます。今回の臨床試験に使われた歯磨き粉は、ハイドロキシアパタイトにフッ素とマグネシウム・ストロンチウム・炭酸イオンを加え、キトサンという多糖類で粒子が歯の表面によく付着するようにした組み合わせでした。研究チームは、フッ素イオンがハイドロキシアパタイト結晶をより硬く酸に溶けにくくする一方で、ナノ粒子がエナメル質の深い欠陥にまで入り込む効果が加わったものと説明しています。
乳歯でのみ現れた2年間の臨床効果
イタリアで4〜7歳の子ども610人を募集し、ハイドロキシアパタイトとフッ素を併用した歯磨き粉2種と、フッ素のみを含む歯磨き粉2種をランダムに分け、24か月間毎日使用させた三重盲検臨床試験です。518人が最後まで参加しました。開始時点では両群のう蝕病変の割合に差はありませんでしたが、2年後にはハイドロキシアパタイトを加えた群のエナメル質病変の減少幅が、フッ素単独群より統計的に有意に大きくなりました(P<.01)。活動性病変78個のうち58個、およそ4分の3が非活動性に変化した割合も、フッ素単独群より有意に高いものでした(P=.04)。ただし、すでに成熟した永久歯では両群の差は見られませんでした(P=.57)。今回の結果は、乳歯がまだ残っている時期の乳歯に限られたものです。
フッ素無配合歯磨き粉の実験室結果と製品ごとの差
臨床試験に使われた製品はハイドロキシアパタイトとフッ素を併用した組み合わせでしたが、最近発表された実験室研究では、フッ素なしでハイドロキシアパタイトのみを配合した歯磨き粉も調べられました。牛の歯から作ったエナメル質切片に人工的に初期う蝕を作り、酸-再石灰化サイクルを28日間繰り返した実験では、ハイドロキシアパタイトを30%配合した歯磨き粉の表面硬度回復率は、フッ素歯磨き粉(1,100ppm)と統計的に差がなく、両製品ともに何も加えていない人工唾液より有意に高いものでした。ただし、この結果は牛の歯の切片を人工的な酸サイクルにさらした実験室条件で得られたもので、唾液・歯垢・食習慣が入り混じる実際の口腔内環境までは反映していません。歯の白斑を自己組織化ペプチドで元に戻す試みもありましたが、今回の結果は歯そのものと同じ鉱物を使うハイドロキシアパタイトによるものです。
ハイドロキシアパタイト配合の歯磨き粉だからといって、すべてが同じ効果を発揮するわけではありません。同じ実験条件で市販のハイドロキシアパタイト歯磨き粉8種類を比較した別の研究では、ナノハイドロキシアパタイトに別の形態の粒子(ナノXIM)を混合した製品(Fygg)が、単一成分の製品(Boka、Dr. Jen、Risewell Regular)より再石灰化効果が有意に高かったと報告されています。配合によって結果が分かれるということです。
韓国国内の流通状況と残る臨床課題
国内でハイドロキシアパタイト配合歯磨き粉は、まだフッ素歯磨き粉ほど一般的ではなく、大半は海外からの個人輸入や輸入品として流通しています。国産ブランドの中には、순수백과がナノ化したハイドロキシアパタイトを前面に出したフッ素フリー歯磨き粉「제로치약」を発売するなど、国内製品も登場しています。
今回の臨床試験は、ハイドロキシアパタイトがフッ素を完全に代替するというより、フッ素と併用したときに乳歯の初期う蝕を回復させる力を高めることを示した結果です。フッ素なしでハイドロキシアパタイトのみを使う効果はまだ実験室での結果にとどまっており、製品ごとの配合によって差があるため、今後の臨床試験で確認すべき部分として残っています。