歯内治療(根管治療)は、歯根内部の細い管である根管から細菌を除去できるかどうかが治療の成否を分けます。この根管を洗い流す洗浄段階に、最近レーザーを用いる方式(PIPS)が臨床試験の俎上に載りました。2026年に発表された系統的レビューは、このレーザー洗浄が従来の超音波洗浄より治療後最初の2日間の痛みを軽減すると整理しました。ただし、ほぼ同時期に発表された別のレビューは、同じレーザー洗浄が根尖を越えてより多くのデブリを押し出すという相反する結果もあわせて示しました。
洗浄液を揺らす方式が違う
従来の根管洗浄は、細い針を根管の奥深くまで挿入して消毒液を流し込む方法か、超音波で振動する細いファイルを根管の長さに沿って往復させて液体を揺らす超音波洗浄によって行われます。どちらの方式も器具自体を根管内に押し込む必要があるため、曲がりくねった管や狭い管では器具も消毒液も届かない隅が残ります。
レーザーを用いる洗浄(PIPS、光音響ストリーミング)は、器具を根管内部まで挿入しません。エルビウムヤグ(Er
)レーザーを歯の上部のアクセス入口にだけ短く照射すると、根管内を満たす消毒液が瞬間的に沸騰し、微細な衝撃波を発生させます。このとき用いるレーザーエネルギーは、歯の表面内部にある硬い組織である象牙質を削り取る閾値より低く、パルスも非常に短いため、歯の組織自体はほとんど傷つけません。代わりにこの衝撃波が消毒液を根管壁の隅々まで押し広げ、器具が直接届かない場所まで代わりに行き渡らせる仕組みです。
超音波洗浄より初期2日間の痛みが少なかった
2026年に発表された、ランダム化臨床試験7件を集めた系統的レビューは、不可逆性歯髄炎で根管治療を受けた患者を対象にレーザー洗浄と超音波洗浄を比較しました。治療後の痛みを0から10までのスコアで評価した結果、レーザー洗浄のほうが治療後24時間から48時間の間の痛みが低く現れました。この差は72時間を過ぎると両方式の間でほぼ消え、鎮痛薬の服用量もほとんどの研究で同程度でした。ある研究では、むしろ超音波洗浄のほうが鎮痛薬の服用量が少なかったと報告されています。
その代わり根尖の外側へより多く押し出される
レーザー洗浄の弱点も同時に確認されました。12件の研究を集めた別の系統的レビューは、レーザー洗浄が従来の針洗浄より根尖の外側へ押し出されるデブリの量がむしろ多いと整理しました。根管内で発生する衝撃波が消毒液とともに破片を根尖方向へも押し出すためと推定されます。根尖を越えて押し出されたデブリは、その周囲組織に炎症を引き起こし、治療後の痛みを増す原因として長く指摘されてきました。消毒液を根管内で吸引しながら流す洗浄方式は、逆に針洗浄よりデブリの押し出しが少なくなりました。デブリがより多く押し出されるにもかかわらず初期の痛みはむしろ少なく現れた理由はまだ説明されておらず、両方のレビューとも根拠の確実性は低い水準と評価されました。
根管を洗い流す方式は、針と超音波に続きレーザーまで増えました。初期2日間の痛みはレーザー側がわずかに低く、根尖の外側へデブリを押し出すリスクは逆にレーザー側のほうが大きいという相反する根拠が同時に積み重なっています。サンプルが小さく、研究ごとにレーザーの種類と設定が異なるため、両方の結果を一つにまとめるのはまだ時期尚早です。