就寝時に口にテープを貼ると深く眠れるという主張がSNSで広まっていますが、これを裏付ける研究はまだ不十分で、睡眠時無呼吸症がある場合はむしろ症状が悪化する可能性があります。
AP通信によると、一部の利用者はマウステーピングがいびきを減らし、ぐっすり眠るのを助ける健康習慣だとして動画を拡散しています。一部の動画は、関連製品の販売業者と提携したインフルエンサーが投稿したものだと伝えられています。
数件しかない小規模なマウステーピング研究
マウステーピングの効果を裏付ける研究はわずかしかなく、規模も小さいため結論を出すのは難しい状況です。オレゴン健康科学大学(Oregon Health & Science University)の神経内科・睡眠医学専門医キンバリー・ハッチソン(Kimberly Hutchison)博士は、「マウステーピングに関する研究は規模が小さく効果もわずかである一方、リスクは明確に存在する」と述べました。
睡眠時無呼吸の悪化と窒息のリスク
医師たちがより懸念しているのは副作用です。口をテープで塞ぐと呼吸の通り道が鼻だけに狭まり、鼻が詰まっていたり睡眠時無呼吸症がある人は症状が悪化したり窒息の危険まで生じることがあります。睡眠時無呼吸症は、睡眠中に気道がふさがれて呼吸が繰り返し止まる疾患です。エモリー大学(Emory University)の睡眠医学専門医デイビッド・シュルマン(David Schulman)博士は、気道を広げる処方用マウスピースやCPAP(持続陽圧呼吸療法)といった実証された代替手段があると述べました。
口呼吸が招く口腔トラブル
成人の口呼吸そのものが大きな健康問題というわけではありませんが、鼻で呼吸する方が望ましいというのが専門家の説明です。鼻はほこりやアレルゲンを除去する役割を担いますが、口で呼吸するとこの機能を素通りしてしまいます。口を開けたまま眠ると口の中が乾いてのどがひりひりし、口臭や口腔の健康問題につながるほか、いびきも増えるとAPは伝えています。ただし、その解決策が口をテープで塞ぐことではないと専門家たちは釘を刺しています。
睡眠検査の勧めと韓国の健康保険適用
クリーブランド・クリニック(Cleveland Clinic)の睡眠医学専門医ブライアン・チェン(Brian Chen)博士は、「睡眠の質が落ちると、その日その日はもちろん生涯にわたって影響を及ぼしかねない」と睡眠時無呼吸症のリスクを説明しました。シュルマン博士は、自宅でも受けられる睡眠検査でまず原因を確かめるよう勧めています。睡眠時無呼吸症と診断されれば、CPAPや、歯科で顎の形に合わせて作る口腔内装置を使うことができます。ただし口腔内装置を長く使うと歯の位置が少しずつ変わる副作用が現れることがあるため、定期的な歯科検診が必要です。
韓国では2018年7月から睡眠ポリグラフ検査とCPAPのレンタル料に健康保険が適用され、患者の負担が大きく軽減されました。しかし、歯科でオーダーメイドする口腔内装置は効果が高いにもかかわらずいまだ保険適用外のままで、技工料の負担から治療を勧めるのをためらう歯科医師もいます。