質問
6歳の子どもが歯科医院に行くたびにレントゲンを撮ろうと言われます。まだ成長中の子どもにこれほど頻繁にレントゲン写真を撮っても大丈夫なのか心配です。
短い回答
子ども向け歯科で撮影するレントゲンは、目で見たり手で触れたりしただけでは確認しにくい部分を診断するために撮影します。代表的な例が、歯と歯が接している面の下にできたむし歯です。小児は成人よりも放射線に敏感な組織でできています。そのため、診断に必要な情報を得られる範囲内で被ばくをできる限り低く抑える方向に、撮影方法自体を調整します。
「何回までは安全」というように決まった撮影回数や、すべての子どもに一律に当てはめる撮影間隔はありません。その時点で診断に必要かどうか、子どもの歯の発育段階やむし歯のできやすさを踏まえて、撮影の要否と間隔を決めます。
なぜでしょうか
目では見えない部分を確認するために撮影します
歯と歯が互いに接している面は、肉眼で見たり探針で触れたりして確認するのが難しい部分です。この部分にむし歯ができると、外からは目立たないまま内側で進行することが多くあります。そのため、歯の間にフィルムやセンサーを挟んで撮影する咬翼法エックス線写真で、エナメル質と象牙質の境界の下にできた影を確認します。この検査が隣接面のむし歯を見つける仕組みについては、歯の間のむし歯を咬翼法エックス線写真で確認する理由でより詳しく説明したことがあります。
同じ写真で、既に詰めた部分の下に新しくできたむし歯や、歯槽骨の高さも併せて確認できます。複数の目的を一度に確認できることも、この検査を診断ツールとして優先的に用いる理由の一つです。
小児は放射線により敏感なため、撮影方法自体で被ばくを減らします
放射線防護には、診断目的を達成する範囲内で被ばく量を合理的に可能な限り低く抑えるべきという原則があります。これをALARA(as low as reasonably achievable)原則と呼びます。小児・青少年はまだ発育途中の未成熟な組織が放射線に特に敏感で、生殖腺(卵巣や精巣のような生殖に関わる器官)までの距離も短いため、同じ量の放射線を浴びても成人より危険性が大きくなる可能性があります。
そのため、子どもを撮影する際にはいくつかの措置を併せて行います。鉛でできた防護服を着せて撮影部位の外に向かう放射線を防ぎ、エックス線が出る範囲を撮影に必要な部位だけに絞り、少ない放射線量でも鮮明な像が得られる高感度のフィルムやデジタルセンサーを使い、装置の露出設定を調整して必要最小限の放射線だけを使用します。こうした措置は撮影自体を減らすのではなく、撮影が必要なときにその一枚に使われる放射線量そのものを低く抑える方向で働きます。
撮影の要否と間隔は子どもごとに異なります
歯科でレントゲン撮影を検討する際は、子どもの歯の発育段階(乳歯列期、混合歯列期、永久歯列期など)と、その来院が初診かどうか、むし歯ができやすい方かどうかを併せて確認します。同じ年齢でも、こうした条件によって撮影が必要な時期や間隔が異なることがあります。
むし歯のできやすさ、すなわちう蝕リスクは子どもごとに異なります。むし歯を作る細菌や頻繁な糖分摂取、唾液分泌が減った状態のような危険因子と、フッ素への曝露や正常な唾液分泌のような保護因子を併せて確認し、リスクを見極めます。このリスクをどのように評価するかについては、むし歯が見えても痛くなければ治療を先延ばしにしてもよいですか?でも扱ったことがあります。リスクが高いと判断されれば、新しくできるむし歯をより早い時点で見つけるために次の画像検査を比較的前倒しにすることがあり、リスクが低ければより長い間隔を空けて経過を見ることができます。このように子ども一人ひとりの状態に合わせて撮影の要否と時期を決めるのであって、すべての子どもに一律に当てはめる固定された撮影回数や周期があるわけではありません。
3次元撮影(CBCT)は別の状況で選択的に使用します
子どもが検診のたびに撮る写真の多くは、歯の間や歯全体を平面で捉える二次元写真です。これに対し、コーンビームCT(CBCT)は三次元画像を得る装置で、埋伏歯のように顎の骨の中の歯の位置を精密に見る必要がある状況のように、必要な場合にのみ選択的に使用します。CBCTは一般的な医療用CTよりは被ばく線量が低いものの、通常の歯科用レントゲン写真よりは高いため、ここにも同じALARA原則が適用され、本当に必要だと判断されたときにのみ撮影します。したがって、検診のたびに繰り返し撮る写真が三次元撮影レベルの被ばくにつながるわけではありません。
