質問
特定の歯と歯の間に食べ物がよく詰まり、その部分がしみることがあります。見た目には虫歯が見えないのに、この症状だけで虫歯を疑うべきか気になる方が多くいます。
簡単な回答
食べ物がよく詰まることと、その部分がしみることは、それぞれ別の理由でも起こり得るため、この二つの症状だけで虫歯と確定することはできません。歯と歯の接触が緩んでいたり、噛み合う歯の尖った咬頭が食べ物を押し込んでいたりする場合には、虫歯がなくても食べ物が繰り返し詰まり、歯肉に炎症が起こることがあります。接触面の下から始まったう蝕であれば、初期には目や指先で確認しづらく、レントゲン写真で別途確認する必要がある場合が多くあります。どちらなのかは歯科医院で直接確認する必要があります。
なぜそうなるのか
食べ物が詰まるのは歯と歯の隙間や噛み合わせによる場合があります
二つの歯の接触点が開いて隙間ができた状態を開いた隣接接触といいます。このような隙間があると、食べ物がその間に押し込まれる食物圧入が明らかに増えます。この状態が続くと歯と歯の間の歯肉に炎症が起こり、歯周組織の深さや付着状態にも影響を与えることがあります。ただし、適切な口腔衛生管理がしっかり行われていれば、この隙間自体を大きく心配しなくてもよい場合が多くあります。隙間が気になるほど大きい場合は、修復物の縁が飛び出さない範囲で接触を作り直す方法を用いることもあります。
噛み合う反対側の歯の咬頭(咬合面の尖った突起)の一つが異常に高く狭いために、噛んだときに下の歯二本の間の境界や深い窩(くぼんだ部分)にそのまま入り込む場合もあります。このような咬頭を陥入咬頭といい、噛むたびに強い垂直方向の力で食べ物を隣接面(歯と歯が接する面)の間に押し込みます。この力が繰り返されると、食物圧入だけでなく歯の破折や修復物の損傷、歯肉の炎症にもつながることがあります。この二つの場合はいずれも虫歯ではなく、歯と歯の隙間や噛み合わせそのものの問題で食べ物がよく詰まるのです。
しみる感覚も虫歯だけで起こるわけではありません
同じ部分がしみるからといって、すぐに虫歯を意味するわけではありません。歯肉が下がったり歯の表面が削れてエナメル質の内側の象牙質が露出すると、温度や浸透圧の刺激、さらには指先で触れる刺激にも鋭く短い痛みが現れる象牙質知覚過敏症が起こることがあります。これは露出した象牙質細管の中の液体が刺激によって動き、神経を刺激することで起こる反応であり、虫歯とは別の原因です。
もちろん、接触面の下に位置するう蝕が実際の原因である場合もあります。このような隣接面う蝕は、二つの歯が接する接触部の下方にある滑らかな表面に歯垢(歯の表面に積もる細菌の膜)がたまることで始まり、外側のエナメル質表面では広がり、内側の象牙質-エナメル境界(エナメル質と象牙質が接する境界)に向かうほど狭くなる円錐形に進行します。内側に入り込んでいくこのような進行の特徴のため、二つの歯が接している接触面の内側は、目で見たり探針の先で触れたりして初期に確認することが難しいのです。
目に見えなくても確認する方法があります
このような理由から、隣接面う蝕は咬翼法エックス線写真で確認する場合が多くあります。咬翼法エックス線写真で確認する原理を見ると、この検査が接触面下の病巣をどのように見つけ出すのかを詳しく知ることができます。エックス線写真でも判断があいまいな場合は、矯正用バンドで歯と歯の間を一時的に広げ、接触面を直接目で見て確認する方法も用います。
食べ物がよく詰まり、その部分がしみる症状は、歯と歯の隙間や噛み合わせの問題による歯肉の炎症、露出した象牙質による知覚過敏、目に見えにくい隣接面う蝕のいずれからも起こり得ます。正確にどの場合なのかは、レントゲン写真を含む検査で確認する必要があります。
