質問
奥歯の咬合面から白くて硬い小さな塊が取れたのを見つけました。以前、奥歯の溝を埋める治療（シーラント）を受けたことがあるので、この破片がその時に入れた材料が取れたものなのか、それとも元々あった歯石（歯の表面に固まって付着した物質）なのか区別がつきません。もしシーラントが取れたのなら、これまであった虫歯予防効果も失われたのではないかと心配です。
簡単な回答
口の外に出てきた破片一つだけを見て、それがシーラントなのか歯石なのか、どれくらい大きな部分が取れたのかを判別するのは難しいです。シーラントは奥歯の咬合面にある狭くて深い溝を埋め、細菌が入り込む隙間を塞いでおく材料です。この密封がどこか一箇所でも壊れると、その部分から細菌や酸が再び出入りする可能性があります。破片が実際にシーラントだったかどうかにかかわらず、咬合面の材料の一部が取れたように感じたのなら、その部分を歯科で直接診てもらう方が安全です。診てもらえば何も問題がない場合もありますし、その部分だけ手直しすれば済む場合もあります。
なぜでしょうか？
シーラントが防いでいたもの
奥歯と小臼歯の咬合面には、目にはよく見えないほど狭く深く刻まれた溝（小窩裂溝）があります。この溝は歯ブラシの毛先が奥まで届きにくく、食べかすや細菌が長く残りやすい場所です。そのため咬合面の虫歯ができやすい部位として挙げられます。シーラント（小窩裂溝填塞）は、この溝に粘度が低くよく流れ込むレジン材料を満たし、光で硬化させることで、細菌が入り込む隙間そのものを物理的になくす予防処置です。歯磨きやフッ素塗布では管理しにくい狭い溝を埋めるという点で、フッ素塗布とは予防の仕組みが異なります。
出てきた破片だけでは分からない理由
シーラントを接着する際は、歯の表面を酸で処理して粗くしてから材料を流し込みます。この過程で唾液や水分が少しでも混じると（隔離が不完全だと）、材料が歯の表面にしっかり接着しません。その結果は二通りに現れることがあります。後で一塊になって取れてしまう場合もあれば、見た目はそのままで目に見えない微細な隙間（微小漏洩）だけが残る場合もあります。つまり、破片が取れたということはその部位に問題が生じたサインである可能性がありますが、逆に破片が目立たないからといって密封が完全だという意味でもありません。
シーラント材料も一種類だけではありません。酸処理後に硬化させるレジン材料のほかに、唾液のコントロールが難しい状況では、持続的にフッ素を放出する別の材料が一時的に使われることもありますが、この材料はレジンより脱落率が高いことが知られています。口の外に出てきた白くて硬い破片だけを見て、それがどの材料だったのか、奥歯の中の他の溝まで一緒に取れたのかは分かりません。これは歯科で診てもらって初めて判別できる部分です。
なぜ再検査が必要か
シーラントの表面に欠陥が生じると、その部位から細菌が再び侵入して虫歯が始まる可能性があります。このように密封が壊れた部分に新しくできる虫歯を二次う蝕と呼びます。そのため、シーラントを施した後もしっかり付着しているか継続的に確認する必要があると説明されています。実際に欠陥があるかどうかは歯科診療で判断されます。その結果によって必要な処置につながることがあります。
シーラントは一度の処置で永久に維持される材料ではなく、時間が経つにつれて部分的にすり減ったり取れたりすることがある材料です。破片が取れたのを見つけたなら、直接診てもらうことが今の状態を正確に知る方法です。
