질문
아이 치아에 아직 눈에 띄는 충치가 없는데도 치과에서 불소도포를 권하는 경우가 있고 비슷한 또래인데 정기검진만 안내받는 경우도 있습니다. 같은 나이인데도 아이마다 안내가 다르다면, 전문가 불소도포가 필요한지는 무엇을 기준으로 정하는지 궁금합니다.
짧은 답변
전문가 불소도포가 필요한지는 지금 충치가 보이는지만으로 정해지지 않고, 아이의 전반적인 우식(충치) 위험도를 평가한 결과로 정해집니다. 평소 당분 섭취 빈도와 구강위생 상태, 불소 노출 정도, 과거 충치 경험, 보호자의 충치 경험, 타액 분비 상태 같은 항목을 종합해 저위험, 중등도위험, 고위험(어린 영유아는 초고위험까지)으로 나눕니다. 위험도가 높을수록 도포를 더 자주 권하고 위험도가 낮으면 정기검진으로 상태만 지켜보는 쪽을 택하기도 합니다.
불소도포는 치아 표면에 고농도 불소를 발라 충치가 새로 생기거나 초기 병소가 더 진행되는 것을 막는 예방 처치입니다. 이미 생긴 충치를 없애는 치료 자체는 아닙니다. 그래서 "충치가 없으니 필요 없다"가 아니라 "이 아이의 위험 요인이 얼마나 쌓여 있는가"가 더 정확한 기준입니다.
왜 그런가요?
우식 위험도는 무엇을 보고 가르나요
치아우식증(충치)의 발생 가능성을 가늠하는 과정을 우식 위험도 사정이라고 부릅니다. 여기에는 병을 키우는 요인(당분 섭취 빈도, 치면에 붙은 세균막, 불소 노출 부족, 타액 분비 감소 등)과 병을 막아 주는 요인(규칙적인 칫솔질, 불소 사용, 정기적인 치과 방문 등)을 함께 저울질하는 과정이 들어갑니다. 이 가운데 가장 강력한 예측 요인으로 꼽히는 것은 과거의 충치 경험입니다. 최근 생긴 백색 반점이나 새로 뚫린 와동(충치로 치아 표면에 생긴 구멍), 충치로 인한 수복 이력이 있는 아이일수록 앞으로도 충치가 생길 가능성이 높게 평가됩니다.
소아에서는 평가표도 연령에 맞춰 나뉩니다. 0~5세용과 6세 이상용 평가표가 따로 있으며, 영유아는 보호자의 충치 경험이나 수유 습관처럼 스스로 관리하기 어려운 조건이 비중 있게 들어갑니다. 특히 71개월 이하에서 생기는 유아기 우식은 잦은 수유, 특히 수면 중 수유와 보호자로부터 옮는 충치균 감염이 주요 위험 요인으로 꼽히며, 상악 앞니부터 번지는 경우가 흔합니다. 이렇게 평가한 결과 활동성 병소가 이미 있거나 타액 분비가 뚜렷이 줄어 있는 아이는 초고위험군으로 분류되어 더 적극적인 예방 계획이 필요한 것으로 봅니다.
이 위험도 평가는 불소도포 여부뿐 아니라, 이미 보이는 충치를 지금 치료할지 지켜볼지 정할 때도 함께 참고하는 기준입니다.
전문가 불소도포는 무엇을 하는 처치인가요
치과에서 쓰는 불소 바니시는 5% 불화나트륨(22,500ppm F)처럼 가정용 치약보다 훨씬 고농도인 불소 제제를 치아 표면에 얇게 바르는 방식입니다. 치아에 닿으면 침과 반응해 굳으면서 법랑질(치아 겉면을 덮는 단단한 층) 표면에 불화칼슘(치아 표면에 들러붙어 불소를 천천히 내보내는 성분) 저장소를 만들고 여기서 불소 이온이 서서히 흘러나와 법랑질이 다시 미네랄을 채우는 과정을 돕습니다. 이렇게 치아 표면에 바른 불소가 미네랄을 채우는 과정을 돕는 원리이며 불소도포와 재광화가 정확히 같은 말은 아니라는 점은 따로 설명한 적이 있습니다.
이 처치는 이미 뚫린 와동을 메우는 수복 치료를 대신하지 않습니다. 아직 표면이 뚫리지 않은 초기 병소를 다시 단단하게 되돌리거나, 건강한 치아 표면이 충치로 넘어가는 것을 늦추는 예방·관리 수단에 가깝습니다.
얼마나 자주 받나요
도포 주기도 위험도에 맞춰 달라집니다. 우식 고위험군으로 분류되면 3개월 간격, 중등도위험군은 6개월 간격으로 도포하는 것이 권장됩니다. 소아청소년에서는 전반적으로 6개월 간격을 기본으로 삼되, 위험 요인이 많이 쌓인 아이에게는 더 짧은 간격을 적용하는 식입니다. 도포 후에는 바른 불소가 치아 표면에 충분히 머무를 수 있도록 30~40분 정도는 입을 헹구지 않으며 4~6시간 동안은 단단한 음식을 씹거나 칫솔질을 하지 않는 것이 권장됩니다.
집에서 쓰는 불소치약과는 어떻게 다른가요
가정에서 매일 쓰는 불소치약과 병원에서 받는 전문가 도포는 농도와 쓰는 방식이 다른, 서로 보완하는 관리법입니다. 불소치약은 하루 두 번 꾸준히 쓰는 것이 핵심이라 치약을 삼키기 쉬운 어린아이에게는 3세 이하 쌀알 크기, 3세 이상 콩알 크기로 양을 제한하도록 지도합니다. 양을 제한하는 이유는 치아가 만들어지는 시기에 불소를 지속적으로 많이 삼키면 치아에 흰 반점이나 착색이 남는 불소증이 생길 수 있기 때문이며 특히 1~3세 아이가 치약을 자주 삼키는 습관이 있을 때 위험이 커진다고 알려져 있습니다.
반면 전문가 불소도포는 치과에서 정해진 양을 치아 표면에만 발라 굳히는 처치라 삼킴으로 인한 위험이 적어서 매일 쓰는 치약과는 별개로 위험도가 높은 아이에게 주기적으로 더해지는 보조 수단으로 쓰입니다. 두 가지 모두 치아가 미네랄을 잃는 속도보다 채우는 속도를 끌어올리려는 목적은 같으나 매일의 습관으로 관리하는 몫과 병원에서 주기적으로 보강하는 몫이 나뉘어 있다고 이해하면 됩니다.
