Pregunta
En cada revisión periódica, el dentista recomienda tomar una radiografía de aleta mordida (bitewing radiograph), en la que se muerde una pequeña película o sensor para examinar el espacio entre los dientes (la superficie interproximal donde los dientes se tocan). Aunque a simple vista no parece haber caries y no hay sensibilidad ni dolor, me gustaría saber por qué es necesario tomar esta radiografía por separado y qué es exactamente lo que permite confirmar.
Respuesta breve
El área bajo el punto de contacto entre los dientes es un lugar difícil de examinar mirando directamente o palpando con la punta de un instrumento. La caries que comienza en esta zona suele avanzar primero hacia el interior del diente incluso antes de que la superficie externa se perfore, por lo que se revela antes como una sombra (radiolucidez) en la radiografía que mediante el examen visual. La radiografía de aleta mordida es especialmente útil para detectar tanto la caries en esta zona como la caries que reaparece, ya que muestra a la vez la superficie interproximal entre los dientes y el área bajo el margen de restauraciones existentes. Si en la imagen se observa alguna zona sospechosa, la necesidad real de tratamiento se determina junto con los hallazgos del examen clínico visual.
¿Por qué ocurre esto?
Por qué el espacio entre los dientes es difícil de examinar tanto a simple vista como al tacto
El área bajo el punto de contacto entre los dientes es un lugar donde se acumula fácilmente la placa (biopelícula dental). La caries que comienza aquí avanza en forma de cono: se extiende ampliamente en la superficie externa y se estrecha hacia la unión amelodentinaria (el límite donde se encuentran el esmalte y la dentina, DEJ). Esto significa que, aunque todavía no haya cambios visibles en el exterior, la lesión puede estar ya avanzada en el interior. Como los dos dientes están en contacto entre sí, es difícil observar directamente el interior de la superficie de contacto a simple vista, y presionar con fuerza la punta de la sonda para comprobarlo puede incluso ser contraproducente, ya que puede romper la capa superficial de esmalte ya debilitada y crear una nueva vía de entrada para las bacterias. Por esta razón, al examinar esta zona se utiliza una sonda de punta roma y solo se evalúa con cuidado si la superficie está áspera. Cuando es realmente necesario confirmar el diagnóstico, también se recurre a separar temporalmente los dientes con una banda ortodóncica para observar directamente la superficie de contacto, pero no es viable hacerlo en cada revisión.
Qué se observa en la radiografía
La radiografía de aleta mordida es un método de examen especialmente útil para observar tanto la caries de nueva aparición en la superficie interproximal como la caries que reaparece bajo el margen de restauraciones existentes. Debajo del área de contacto, en la unión amelodentinaria, el interior del esmalte permite un mayor paso de la radiación que la estructura dental normal, por lo que aparece oscuro en la imagen; esta sombra oscura permite confirmar la ubicación y la extensión de la lesión inicial. En el caso de dientes ya restaurados, también permite distinguir si el área bajo el margen de la restauración se mantiene sana o si está apareciendo una nueva caries a lo largo del margen.
Las lesiones detectadas presentan una amplia variación, desde casos superficiales que no alcanzan ni la mitad del grosor del esmalte hasta casos que avanzan hasta lo profundo de la dentina, y la respuesta posterior varía según la etapa. Las lesiones superficiales limitadas al esmalte suelen manejarse sin eliminarlas de inmediato, induciendo la remineralización (el proceso de reponer los minerales perdidos) y manteniéndolas en observación. En cambio, las lesiones que ya han avanzado hasta la dentina suelen requerir tratamiento restaurador.
Por qué se toma periódicamente y no solo una vez
Los estudios que hacen seguimiento de lesiones iniciales del esmalte que aún no han formado cavidad muestran que una parte considerable se detiene por sí sola o incluso se remineraliza, y solo una parte progresa hasta convertirse en una cavidad real. Por eso, que se confirme una lesión inicial entre los dientes no significa que se necesite tratamiento de inmediato; es más importante comparar con el tiempo si la lesión crece o permanece detenida. En las personas con mayor propensión a la caries, para no pasar por alto este cambio, se repite la radiografía de aleta mordida cada 3 a 6 meses, y el resultado se utiliza como indicador para decidir si se realiza un tratamiento restaurador.
Por qué también es necesaria en dientes ya restaurados
Con el paso del tiempo puede formarse una microfiltración (una pequeña brecha) entre la restauración y el diente, y si en el tratamiento inicial no se eliminó por completo la caries o el margen no quedó bien terminado, puede iniciarse debajo una nueva caries llamada caries secundaria. Esta zona tampoco es visible a simple vista porque queda oculta por la restauración, por lo que la radiografía de aleta mordida permite confirmar si el área bajo el margen se mantiene sana. Si se sospecha una nueva lesión bajo el margen, esto lleva a la decisión de retirar la restauración existente y volver a restaurar el diente.
