Pregunta
Me preocupa un diente de leche de mi hijo que parece que caerá pronto, pero tiene una caries profunda. Al niño le molesta un poco masticar con ese diente, y en la clínica dental le recomendaron un tratamiento de conducto (tratamiento pulpar). Si de todos modos va a caerse de forma natural en unos meses, ¿es realmente necesario hacer el tratamiento de conducto, o no sería más sencillo extraerlo directamente?
Respuesta breve
El hecho de que el diente esté próximo a caer no determina por sí solo si se necesita tratamiento de conducto. En la clínica se evalúan juntos varios factores: si la inflamación causada por la caries se limita al nervio de la parte coronal del diente (la porción más cercana a la superficie) o si se extendió hasta el nervio de la raíz o su ápice; cuánto ha avanzado el proceso natural de reabsorción de la raíz; y si queda suficiente estructura dental como para colocar una corona después del tratamiento. Según estos hallazgos, se elige entre un tratamiento de conducto y una extracción. Si la inflamación es leve, se puede optar por un tratamiento que preserve el nervio; si la infección afecta solo al nervio de la parte coronal, se elimina únicamente esa porción; y si la infección llegó hasta la raíz o el diente está muy dañado, la elección se da entre eliminar también el nervio de la raíz o extraer el diente.
¿Por qué es así?
Primero importa hasta dónde llegó la inflamación
Dentro de un diente de leche hay una pulpa coronal, cercana a la superficie del diente, y una pulpa radicular, que continúa hacia la raíz. Cuando la caries avanza y provoca inflamación en este tejido nervioso (la pulpa), el tratamiento varía según hasta dónde se haya extendido esa inflamación.
Si la inflamación es leve, responde solo de forma transitoria al frío y no hay dolor espontáneo, se puede considerar un tratamiento que preserve la vitalidad del nervio. Al cubrirlo y sellarlo con el material adecuado, es posible mantener la vitalidad del nervio, y se reporta que este tipo de tratamiento tiene una tasa de éxito superior al 90%.
Si la inflamación se agrava y afecta al nervio de la parte coronal, pero el nervio de la raíz aún está sano, se elige un tratamiento que elimina solo el nervio coronal y conserva el de la raíz (pulpotomía). Sin embargo, si el nervio ya está necrótico o se formó una lesión inflamatoria en el ápice de la raíz, este tratamiento difícilmente logra una curación completa, por lo que no se recomienda. En ese caso, se elige entre un tratamiento que elimina tanto el nervio coronal como el radicular (pulpectomía, comúnmente llamada endodoncia) o la extracción.
Un punto a tener en cuenta aquí es que la desaparición del dolor no significa que la inflamación haya mejorado. Cuando el nervio muere por completo, puede dejar de percibir estímulos y, por lo tanto, el dolor puede desaparecer. Por eso, en la clínica no se decide únicamente en función de la presencia o ausencia de dolor, sino que se evalúan en conjunto radiografías y pruebas de respuesta pulpar, entre otros hallazgos.
También se observa cuánto ha avanzado la reabsorción radicular
A medida que el diente permanente que crece debajo empuja hacia arriba, la raíz del diente de leche se disuelve de forma natural y se acorta; este proceso se llama reabsorción radicular. Cuando esta reabsorción está por terminar, el diente de leche se afloja y finalmente cae. La forma en que avanza esta reabsorción es distinta entre los incisivos y los molares, y cuánta raíz queda se confirma con radiografías.
Se ha reportado que los dientes de leche tratados con tratamiento de conducto presentan una reabsorción radicular más rápida que el diente contralateral y, por ello, pueden caer antes. Esto significa que, aunque el tratamiento de conducto preserve el diente, el momento del recambio puede adelantarse un poco, lo cual se considera una evolución natural. En la clínica se evalúan en conjunto, mediante radiografías, la longitud de raíz restante, el grado de reabsorción y cuán preparado está el diente permanente subyacente para emerger, con el fin de decidir si el tratamiento de conducto o la extracción es la mejor opción. Incluso si se procede a la extracción, es importante no dañar el germen del diente permanente que se está formando debajo.
También influye si queda suficiente diente para colocar una corona después del tratamiento
Un diente de leche al que se le elimina el nervio coronal o radicular se rellena con material en el espacio donde estaba el nervio y, por lo general, se cubre con una corona metálica prefabricada para finalizar el tratamiento. Aunque el tratamiento de conducto en sí sea posible, si las paredes del diente se han deteriorado tanto por la caries que no queda suficiente estructura para colocar una corona, hay menos razones para continuar con el tratamiento. Sobre la restauración con corona en dientes de leche, se trató con más detalle en ¿Hay que colocar una corona después de un tratamiento de conducto en un diente de leche?.
Por qué no se debe dejar sin tratar solo porque está próximo a caer
El hecho de que el diente vaya a caerse de forma natural en unos meses no significa que se pueda dejar sin tratar una caries profunda. Ya se explicó esta razón en ¿Hay que tratar la caries de un diente de leche que de todos modos va a caerse?. A esto cabe añadir que una infección que llega hasta el ápice de la raíz de un diente de leche puede afectar al germen del diente permanente que se está formando debajo. Si la infección periapical del diente de leche daña las células que forman el esmalte (la capa dura de la superficie del diente) del diente permanente, este puede presentar más adelante decoloración o defectos en la superficie al emerger.
Además, si la infección se extiende aún más, puede derivar en síntomas de infección aguda, como dolor espontáneo junto con inflamación de la encía o la mejilla. Si aparecen estos síntomas, hay que acudir de inmediato a la clínica dental, sin importar cuán próximo esté el recambio dental. El caso de hinchazón que aparece después del tratamiento se trató en Si después de tratar el diente de mi hijo se hincha hasta la mejilla y el área de los ojos, ¿puedo esperar?.