Pregunta
Al empezar el tratamiento de ortodoncia, en la clínica me explicaron cómo usar el cepillo especial para ortodoncia y el hilo dental. Pero me resulta pesado que digan que no basta con cepillarse y que también hay que limpiar entre los dientes por separado. Me pregunto si, cepillándome a fondo, no sería necesario preocuparme especialmente por el espacio entre los dientes.
Respuesta breve
El cepillado y la limpieza entre los dientes se ocupan de superficies distintas. Ya sea un cepillo especial para ortodoncia o uno común, las cerdas solo pueden presionar y alcanzar físicamente ciertas superficies. La superficie oclusal y las superficies vestibular y lingual reciben el contacto directo de las cerdas, que pueden eliminar la placa (la película bacteriana que se acumula sobre la superficie del diente), pero la superficie interproximal (donde un diente entra en contacto con el diente vecino) se encuentra en un espacio tan estrecho que las cerdas nunca pueden entrar, por lo que solo un instrumento como el hilo dental puede limpiarla. Además, durante el tratamiento de ortodoncia se considera un período con mayor riesgo de caries, por lo que no omitir la limpieza interproximal es más importante que de costumbre.
¿Por qué es así?
Hay una superficie que el cepillo no puede limpiar
El cepillado consiste en limpiar, por turnos, la superficie oclusal (de masticación), la superficie vestibular (bucal) y la superficie lingual. A partir del ingreso a la escuela primaria se recomienda la técnica rotatoria, que hace rodar las cerdas desde la encía hacia el diente, un movimiento dirigido a esas tres superficies que las cerdas presionan y alcanzan directamente. Sin embargo, a diferencia de esas tres superficies, la superficie interproximal, donde un diente está en contacto con el diente vecino, se encuentra en un espacio tan estrecho que las cerdas no pueden entrar físicamente. Por eso, aunque se limpien a fondo la superficie oclusal y las superficies vestibular y lingual, la placa de la superficie interproximal puede permanecer intacta, y para limpiar esta superficie hace falta usar además el hilo dental.
La placa que queda en este espacio puede acumularse de forma más gruesa de lo que parece a simple vista. Por debajo del punto de contacto entre dos dientes, en el espacio interdental (el hueco vacío entre los dientes), tiende a acumularse una placa muy viscosa, y si no se elimina durante mucho tiempo, esta puede unirse con la placa de la superficie vestibular y formar una banda que rodea todo el diente. Esto significa que, aunque la superficie vestibular visible parezca lisa, la placa puede seguir intacta en el lado interproximal. Por esta misma razón, la caries incipiente que se forma en esta zona es difícil de detectar a simple vista y por eso se confirma aparte con una radiografía de aleta de mordida.
La naturaleza de la placa cambia entre el momento en que se forma y un tiempo después. Al principio se instalan bacterias que prefieren el oxígeno, pero a medida que la placa se engrosa, el interior se vuelve un ambiente sin oxígeno y predominan las bacterias productoras de ácido. Esta placa ya madura produce ácido de forma activa y comienza a disolver los minerales de la superficie del diente. Por eso, la clave del cuidado no es eliminar la placa interproximal de vez en cuando, sino hacerlo con regularidad, para interrumpir este proceso antes de que avance.
Durante la ortodoncia, la carga de cuidado realmente aumenta
Los dientes con aparatos de ortodoncia se clasifican como de alto riesgo de caries. Por eso, durante este período, en la clínica también se suele recomendar el uso repetido de flúor de baja concentración, como un colutorio fluorado, con el mismo objetivo de proteger dientes cuyo riesgo de caries ha aumentado. Puede verse más sobre cómo se dividen los roles de la eliminación de la placa y el flúor en el artículo sobre en qué se diferencian los roles del enjuague y el cepillado después de un refrigerio.
El área alrededor del alambre y los brackets (pequeños dispositivos adheridos al diente) es un lugar donde la placa tiende a quedarse más que de costumbre. Si esta placa permanece mucho tiempo, el esmalte (la capa dura de la superficie del diente) puede perder minerales y volverse blanquecino y opaco, formando una lesión inicial llamada mancha blanca; y el grado en que aparecen estas lesiones en pacientes con aparatos de ortodoncia fijos varía mucho de un estudio a otro. Esta etapa es todavía un estado inicial en el que la superficie del diente no se ha destruido, por lo que, si se mantiene un cuidado constante de la placa, existe margen para detener o revertir su avance; pero si se descuida, puede progresar hasta convertirse en una verdadera cavidad (un hueco).
Limpiar entre los dientes por separado no es un trámite molesto que solo se añade durante la ortodoncia, sino el proceso que cubre la superficie que el cepillo nunca ha podido alcanzar; y precisamente porque este es un período de mayor riesgo de caries, es difícil dejar ese vacío sin cubrir.
