Pregunta
A veces la comida se atasca repetidamente entre ciertos dientes y esa zona duele. Como a simple vista no se ve ninguna caries, muchas personas se preguntan si estos síntomas por sí solos ya son motivo para sospechar de una caries.
Respuesta breve
Tanto la comida atascada como la sensibilidad en esa zona pueden tener causas distintas entre sí, por lo que estos dos síntomas por separado no bastan para confirmar una caries. Cuando el contacto entre los dientes se ha aflojado o una cúspide puntiaguda del diente antagonista empuja la comida hacia dentro, esta puede atascarse repetidamente y la encía puede inflamarse aunque no haya caries. Si la caries comienza bajo el punto de contacto, en sus primeras etapas suele ser difícil de detectar a simple vista o al tacto, por lo que a menudo es necesario confirmarla aparte con una radiografía. Determinar cuál es el caso requiere que el dentista lo examine directamente.
¿Por qué ocurre esto?
La comida atascada puede deberse a un espacio entre los dientes o a la forma en que encajan
Cuando el punto de contacto entre dos dientes se separa y se forma un espacio, se habla de contacto interproximal abierto. Si existe este espacio, la impactación de alimentos (la comida empujada hacia ese hueco) aumenta claramente. Si esta situación se mantiene, puede aparecer inflamación en la encía entre los dientes y verse afectadas la profundidad o la inserción del tejido periodontal. Sin embargo, si se mantiene una higiene bucal adecuada, en muchos casos no es necesario preocuparse demasiado por el espacio en sí. Si el espacio es lo bastante grande como para resultar molesto, a veces se rellena de nuevo el contacto, procurando que el borde de la restauración no quede sobresaliente.
También puede ocurrir que una cúspide (la protuberancia puntiaguda de la superficie masticatoria) del diente antagonista sea anormalmente alta y estrecha, de modo que al masticar se introduce directamente en el límite entre dos dientes inferiores o en una fosa profunda (una depresión cóncava). A esta cúspide se la llama cúspide en filo de cuchillo, y en cada masticación empuja la comida con una fuerza vertical intensa hacia la superficie interproximal (la cara donde los dientes se tocan entre sí). Si esta fuerza se repite, puede provocar no solo impactación de alimentos, sino también fractura dental, daño en la restauración o inflamación de la encía. En ambos casos, la comida se atasca repetidamente no por caries, sino por un problema propio del espacio entre los dientes o de cómo encajan.
La sensibilidad tampoco se debe únicamente a la caries
Que la misma zona duela no significa de inmediato que haya caries. Si la encía se retrae o la superficie del diente se desgasta y queda expuesta la dentina que está bajo el esmalte, puede aparecer hipersensibilidad dentinaria, un dolor agudo y breve que surge ante estímulos de temperatura, de presión osmótica o incluso al tocar la zona con la yema del dedo. Esta reacción se produce porque el líquido dentro de los túbulos dentinarios expuestos se desplaza con el estímulo y estimula el nervio, una causa completamente distinta de la caries.
Por supuesto, la causa real también puede ser una caries situada bajo la superficie de contacto. Esta caries interproximal comienza cuando se acumula placa dental (la película bacteriana que se forma sobre la superficie del diente) en la superficie lisa que queda por debajo del punto donde se tocan los dos dientes, y avanza con forma cónica: ancha en la superficie externa del esmalte y cada vez más estrecha hacia el límite amelodentinario (el límite donde se encuentran el esmalte y la dentina). Debido a esta forma de avanzar hacia el interior, en sus primeras etapas resulta difícil detectarla a simple vista o al tacto con la punta de un explorador, justo bajo la zona donde los dos dientes están en contacto.
Aunque no se vea, hay formas de confirmarlo
Por esta razón, la caries interproximal suele confirmarse con una radiografía de aleta de mordida (bitewing). En el principio de confirmación mediante radiografía de aleta de mordida se explica en detalle cómo esta prueba permite localizar una lesión bajo la superficie de contacto. Si incluso con la radiografía el diagnóstico sigue siendo dudoso, también se recurre a separar temporalmente los dientes con una banda ortodóncica para observar directamente la superficie de contacto.
Que la comida se atasque repetidamente y esa zona duela puede originarse tanto en la inflamación de la encía por un espacio o un problema de oclusión entre los dientes, como en la hipersensibilidad por dentina expuesta, o en una caries interproximal difícil de ver a simple vista. Cuál es el caso exacto debe confirmarse mediante exámenes que incluyan radiografías.
