Pregunta
Me duele el diente que está en tratamiento de conducto cuando lo toco con la lengua o los dedos, o cuando mastico. El nervio ya empezó a tratarse, así que me pregunto por qué persiste este dolor.
Respuesta breve
El dolor al tocar o masticar no proviene del nervio dentro del diente, sino de una reacción inflamatoria que persiste en el ligamento periodontal, el tejido que llena el espacio entre la raíz del diente y el hueso que la rodea. Durante el tratamiento de conducto, este dolor puede aparecer cuando las bacterias y los productos de la inflamación dentro del conducto irritan el tejido del extremo de la raíz, y en la mayoría de los casos disminuye gradualmente a medida que avanza el tratamiento. Si el dolor empeora de repente y la encía se inflama, puede tratarse de una agudización aguda (flare-up), por lo que es más seguro contactar a la clínica dental sin esperar a la próxima cita. No se puede juzgar si el tratamiento va bien solo por en qué visita apareció el dolor.
¿Por qué ocurre esto?
El dolor comienza en el ligamento periodontal
En la clínica dental se comprueba la respuesta al dolor golpeando suavemente el diente con un instrumento como el mango de un espejo (prueba de percusión) o presionando con el dedo (prueba de palpación). Si aparece dolor al golpear, significa que hay inflamación en el ligamento periodontal, algo que no está directamente relacionado con la vitalidad de la pulpa (el tejido nervioso dentro del diente). Esta respuesta del ligamento periodontal ocurre de forma independiente al estado de la pulpa, por lo que puede reaccionar al estímulo incluso mientras el tratamiento de conducto está en curso. El ligamento periodontal es un delgado tejido conectivo que llena el espacio entre la superficie de la raíz y el hueso alveolar (el hueso maxilar que rodea la raíz), y contiene abundantes nervios sensoriales capaces de percibir la ubicación con precisión.
El dolor al masticar se explica por el mismo principio. El dolor que aparece al morder y luego soltar es una respuesta que indica con fuerza inflamación del ligamento periodontal. Sin embargo, si el dolor al masticar aparece de forma breve y aguda solo en una dirección específica, también conviene revisar si se superpone una causa ajena al tratamiento de conducto, como un diente con una fisura.
Por qué aparece este estímulo durante el tratamiento de conducto
En muchos casos, el diente que recibe tratamiento de conducto comienza el tratamiento con bacterias y productos inflamatorios todavía presentes dentro del conducto radicular (el canal nervioso en el interior de la raíz). Cuando las endotoxinas de estas bacterias y las sustancias inflamatorias llegan al ligamento periodontal y al tejido óseo alveolar circundantes a través del foramen apical (la pequeña abertura en el extremo de la raíz), se produce una reacción inflamatoria en esa zona. Esta reacción se llama periodontitis apical. También puede ocurrir que, durante el tratamiento, instrumentos o soluciones de irrigación se desplacen ligeramente más allá del foramen apical, lo que irrita temporalmente ese mismo tejido y vuelve más sensible la respuesta al golpear o masticar.
Esta reacción es un proceso que puede aparecer con frecuencia durante el tratamiento, y que haya dolor no significa de inmediato que el tratamiento haya salido mal. Sin embargo, si el dolor se acompaña de movilidad del diente o de salida de pus por la encía, también hay que considerar que la periodontitis sea la causa. Los criterios para distinguir esa situación se explican en detalle en cómo saber si un absceso en la encía se debe a periodontitis.
Si empeora de repente y hay inflamación: agudización aguda (flare-up)
Se denomina agudización aguda (flare-up) al fenómeno en el que el tejido periapical se irrita bruscamente durante el tratamiento de conducto o entre visitas, provocando dolor intenso e inflamación. Se presenta en aproximadamente un 2-6% del total de los tratamientos, aunque algunos estudios reportan una frecuencia mayor. La causa principal es la combinación de las endotoxinas bacterianas que quedan dentro del conducto y la respuesta inmunitaria del cuerpo ante ellas, lo que provoca una inflamación brusca del tejido en el extremo de la raíz. En estos casos, la clínica dental vuelve a abrir el conducto para limpiarlo y drena el material inflamatorio acumulado para reducir la presión. Si la cara o la encía se inflaman de forma notable o aparece fiebre, es más seguro contactar a la clínica y adelantar la consulta en lugar de esperar a la próxima cita.
Esta respuesta indica si se debe continuar el tratamiento o finalizarlo
La prueba de percusión es el método más simple y confiable para determinar el momento de obturar el conducto y finalizar el tratamiento. Cuando no hay dolor al golpear, o este disminuye hasta un nivel similar al de golpear el diente vecino, se obtura el conducto en ese momento y se da por terminado el tratamiento. Si la respuesta todavía persiste, se renueva el componente desinfectante dentro del conducto y se continúa con más visitas mientras se observa cómo disminuye la respuesta. Por qué el tratamiento de conducto a veces termina en una sola sesión y otras veces se divide en varias depende de la velocidad con la que disminuye esta respuesta, y el número de visitas no está fijado de antemano. No se puede juzgar si el tratamiento es normal o ha fallado solo por el número de visitas.
Que se mantenga la ausencia de dolor espontáneo, dolor al golpear y molestias al masticar después de finalizado el tratamiento es uno de los criterios clínicos para confirmar el éxito del tratamiento. Los aspectos que se revisan cuando el dolor continúa incluso después de terminado el tratamiento se explican en más detalle en qué revisar cuando el dolor continúa después de un tratamiento de conducto.
