L'infiltration résineuse cible l'état de l'émail (la couche dure qui recouvre la surface de la dent) avant que la carie ne perce la surface, lorsque la perte de minéraux y a créé de minuscules pores, comme dans une éponge. Les taches blanches qui apparaissent sur les incisives après un traitement orthodontique en sont l'exemple typique. Contrairement à la reminéralisation par peptides auto-assemblés qui recomble l'intérieur de la lésion, l'infiltration résineuse consiste à mordancer légèrement la surface de la dent à l'acide pour ouvrir un chemin vers ces micropores, puis à y faire pénétrer une résine de très faible viscosité qui comble ces espaces. Une fois la résine en place, elle empêche l'acide ou les substances acides produites par les bactéries de pénétrer plus profondément dans l'émail.
Plusieurs revues systématiques regroupant des essais cliniques menés dans différents pays ont montré, de façon répétée, que les lésions traitées par infiltration résineuse voyaient leur risque de progression vers une carie réduit à environ un tiers de celui des lésions non traitées.
Une durée fixe, sans égard à la profondeur de la lésion
Le problème est que cette technique a jusqu'ici été appliquée de façon standardisée : mordançage et infiltration de résine pendant une durée fixe, sans tenir compte de la profondeur propre à chaque lésion. Le dentiste ne pouvait en effet difficilement évaluer, à l'œil nu ou par radiographie, la profondeur réelle de la lésion dans l'émail, ni vérifier si le mordançage et l'infiltration atteignaient effectivement cette profondeur. Si la lésion est superficielle mais que le mordançage dure le temps standard, la structure dentaire est atteinte plus que nécessaire ; si la lésion est profonde et que l'on s'en tient à ce même temps standard, la résine peut ne pas pénétrer jusqu'au bout, laissant l'intérieur insuffisamment comblé. Cette limite de profondeur d'infiltration a longtemps été considérée comme une faiblesse de cette méthode de traitement.
Ajuster la durée en observant l'intérieur par la lumière
Une étude publiée en septembre 2026 par une équipe de recherche chinoise a observé ce processus en temps réel grâce à la tomographie par cohérence optique (OCT), une technique d'imagerie qui projette de la lumière sur les tissus et reconstitue leur structure interne sans les percer, à partir du signal réfléchi. En mesurant comment l'intensité de la lumière réfléchie par l'émail évoluait dans le temps pendant le mordançage acide et l'infiltration de résine, l'équipe a établi une courbe reliant la durée du mordançage et de l'infiltration à la profondeur atteinte. Cette profondeur augmentait avec le temps, puis cessait de progresser à partir d'un certain point.
À partir de cette courbe, l'équipe a mis au point un protocole personnalisé (OCT-IRI) qui allonge ou raccourcit la durée du mordançage et de l'infiltration selon la profondeur réelle de chaque lésion, et l'a comparé à la méthode standard à durée fixe (CRI), au vernis fluoré (Duraphat) et à l'absence de tout traitement.
Meilleur sur les lésions superficielles, équivalent sur les lésions profondes
En soumettant à nouveau des lésions artificielles créées sur des dents extraites à une attaque acide pour comparer l'ampleur de la récidive carieuse, les chercheurs ont constaté que, pour les lésions superficielles de moins de 0,3 millimètre de profondeur, l'ajustement personnalisé par OCT entraînait nettement moins de récidive que la méthode standard à durée fixe ou que le vernis fluoré. En revanche, pour les lésions profondes de plus de 0,3 millimètre, aucune différence n'est apparue entre l'ajustement personnalisé et la méthode standard, les deux donnant de meilleurs résultats que le vernis fluoré. Sur les lésions profondes, le vernis fluoré ne se distinguait pas de l'absence de traitement.
Il s'agit d'une étude préliminaire menée uniquement sur des dents extraites, avec un échantillon limité, et il reste à vérifier si les mêmes résultats se confirmeraient en bouche. Ce travail montre néanmoins qu'il est possible, en cours de traitement, de vérifier et d'ajuster en temps réel par la lumière un processus d'infiltration résineuse jusqu'ici mené de façon uniforme faute de moyen d'évaluer la profondeur de la lésion. L'infiltration résineuse ne peut pas être utilisée sur une carie déjà cavitaire ; elle ne s'applique qu'aux lésions initiales non cavitaires, et une fois la cavité formée, il faut passer à une restauration comme les matériaux de restauration à libération ionique ou à un traitement d'arrêt de la progression comme le SDF.