Question
Même si je bois de l'eau en continu, ma bouche redevient sèche et inconfortable presque aussitôt. Je me brosse les dents plus soigneusement que d'habitude et j'ai essayé des produits comme des bains de bouche ou des sprays hydratants, mais cela ne s'améliore pas vraiment. Je voudrais savoir pourquoi ce symptôme apparaît et ce que le dentiste doit vérifier.
Réponse courte
Si la sécheresse buccale persiste malgré la consommation d'eau, il ne s'agit peut-être pas simplement d'un manque d'hydratation, mais d'une hyposalivation (sécheresse buccale) où la quantité de salive produite a réellement diminué. La cause varie selon les personnes : si vous prenez des médicaments, ceux-ci peuvent en être responsables ; si vous avez récemment reçu une radiothérapie de la tête et du cou, ce traitement peut être en cause ; et en l'absence de ces antécédents, une maladie des glandes salivaires elles-mêmes, comme le syndrome de Sjögren, peut être impliquée. Comme une baisse de la salive modifie fortement la vitesse et l'étendue d'apparition des caries, il est important de rechercher la cause tout en faisant évaluer le risque carieux par un dentiste.
Pourquoi cela se produit-il ?
Les causes d'une baisse de la salive
La sécheresse buccale n'a pas une cause unique. En distinguant trois grandes catégories, les médicaments, la radiothérapie et les maladies générales, il est plus facile de situer sa propre situation.
La cause la plus fréquente est médicamenteuse. Plus de 1 000 médicaments, dont les antidépresseurs, les diurétiques (qui augmentent le volume d'urine), les antihypertenseurs, les antihistaminiques (contre les allergies) et les analgésiques opioïdes, peuvent avoir pour effet secondaire de réduire la production de salive. Une étude rapporte même qu'environ 63 % des 200 médicaments souvent prescrits aux patients âgés ont la sécheresse buccale comme effet secondaire. La prise de plusieurs médicaments à la fois peut cumuler ces effets et les aggraver. Si vous prenez des médicaments, il est plus sûr de ne pas les arrêter ni en réduire la dose de votre propre initiative, mais de vérifier avec le médecin prescripteur ou le dentiste lequel en est responsable.
Une radiothérapie de la tête et du cou peut également réduire fortement la fonction des glandes salivaires. Son effet est rapide et important, au point que des caries à évolution rapide peuvent apparaître dans les trois mois suivant le début du traitement.
Si la sécheresse buccale persiste sans médicament en cours ni antécédent de radiothérapie, on peut envisager une maladie générale qui affecte directement la fonction des glandes salivaires, comme le syndrome de Sjögren. Dans ce cas, il est nécessaire de rechercher la cause à la fois en consultation dentaire et en médecine interne.
Pourquoi une baisse de la salive augmente le risque de carie
La salive ne se contente pas d'humidifier la bouche. Elle assure aussi une action de nettoyage qui élimine les débris alimentaires et les bactéries, une action tampon qui empêche la bouche de devenir acide, et une action de reminéralisation qui restaure le calcium et le phosphore à la surface des dents attaquées par l'acide. Quand la salive diminue, ces trois fonctions s'affaiblissent en même temps.
Le pH de la salive est un indicateur qui révèle si cet équilibre est rompu. La plage normale dépasse 6,8 ; entre 6,0 et 6,6, le niveau est intermédiaire ; en dessous de 5,8, l'environnement devient acide et favorise la prolifération des bactéries responsables des caries. Si cet état se prolonge, la reminéralisation de la surface dentaire attaquée par l'acide ne peut presque plus se produire, ce qui peut conduire à une carie généralisée touchant plusieurs dents à la fois, et de façon rapide.
Les zones où la gencive s'est rétractée et où la surface de la racine dentaire est exposée sont particulièrement vulnérables. La dentine qui recouvre la racine commence à se dissoudre à un pH critique plus faiblement acide (6,2) que l'émail, qui ne commence à se dissoudre qu'à un pH critique plus fortement acide (5,5). Ainsi, même une légère acidification de la bouche due à une baisse de la salive endommage d'abord la surface radiculaire, et sa progression serait environ deux fois plus rapide que celle des caries de la couronne. La carie radiculaire est en effet si fréquente qu'elle touche 38 % des personnes âgées de 55 à 64 ans et 47 % de celles âgées de 65 à 74 ans ; c'est donc une zone à surveiller particulièrement chez les personnes âgées ou souffrant de sécheresse buccale.
Ce que le dentiste peut vérifier et proposer
Le dentiste évalue le risque carieux en examinant à la fois les facteurs qui favorisent les caries (bactéries, consommation de sucre, baisse de la salive, etc.) et les facteurs qui les préviennent (exposition au fluor, capacité tampon de la salive, etc.). Un simple test du pH salivaire peut aussi permettre d'estimer dans quelle mesure la capacité tampon de la salive a diminué actuellement. Communiquer à l'avance les médicaments pris, les antécédents de radiothérapie et des diagnostics comme le syndrome de Sjögren aide considérablement à cette évaluation.
Si le risque est élevé, le dentiste peut rapprocher l'intervalle des contrôles réguliers, par exemple à trois mois, appliquer un vernis fluoré ou prescrire un dentifrice fortement fluoré, et réaliser des radiographies tous les 6 à 12 mois pour détecter des caries interproximales peu visibles. Pour les lésions précoces devenues blanches (taches blanches), des préparations qui apportent du calcium et du phosphore pour favoriser la reminéralisation peuvent être appliquées ou prises par voie orale, et des chewing-gums au xylitol, des bains de bouche au bicarbonate de soude ou des hydratants buccaux peuvent aussi être recommandés pour garder la bouche confortable. Dans les cas sévères, un médicament augmentant directement la quantité de salive produite peut être prescrit ; comme cette décision doit tenir compte de la maladie sous-jacente et de l'état général, elle nécessite le jugement conjoint du dentiste et du médecin prescripteur.
