質問
矯正治療を始めるにあたり、歯科医院で矯正用歯ブラシとデンタルフロスの使い方を教えてもらいました。ですが、歯みがきだけでは不十分で、歯と歯の間も別に磨く必要があると言われて負担に感じています。歯みがきをしっかりすれば、歯と歯の間はあまり気にしなくてもよいのではないかと気になります。
短い回答
歯みがきと歯と歯の間の管理は、それぞれ別の面を担当します。矯正用歯ブラシでも一般的な歯ブラシでも、ブラシの毛が物理的に押し当てて届く面は決まっています。咬合面と頬側面・舌側面は毛先が直接触れて歯垢（歯の表面に付着する細菌の膜）を落とせますが、隣の歯と接している隣接面（歯と歯が接触する面）は、そもそも毛先が入れない狭い隙間にあるため、デンタルフロスのような道具でしか磨けません。さらに、矯正治療を受けている間はむし歯ができやすい時期に分類されるため、隣接面の管理を省かないことが普段より重要になります。
なぜそうなのか
歯ブラシが磨けない面が別にあります
歯みがきは、咬合面（かみ合う面）、頬側面（きょうそくめん）、舌側面（ぜっそくめん）を順に磨く方法です。小学校入学以降は、歯ブラシの毛を歯ぐきから歯の方向へ丸く回転させるローリング法（回転法）が推奨されますが、この動きは毛先が直接押し当たる三つの面を対象としています。ところが、隣の歯と接している隣接面は、この三つの面とは異なり、毛先が物理的に入れない狭い隙間にあります。そのため、咬合面と頬側面・舌側面をきれいに磨いても、隣接面の歯垢はそのまま残ることがあり、この面を磨くにはデンタルフロスの使用を併用する必要があります。
この隙間に残る歯垢は、見た目とは異なり厚く蓄積することがあります。歯と歯が接触する接触点の下にある歯間空隙（歯と歯の間の空間）には粘性の高い歯垢がたまりやすく、これが長く除去されないままだと、この部分と頬側の歯垢がつながって歯の周囲を帯状に取り囲む形になることもあります。見た目の頬側面がなめらかに見えても、隣接面側には歯垢がそのまま残っている場合があるということです。この部位にできる初期のむし歯は目で確認しにくいため、バイトウィング撮影で別に確認することが勧められるのも同じ理由です。
歯垢は付着した直後と時間が経った後で性質が異なります。最初は酸素を好む菌が定着しますが、厚みが増すと内側から酸素のない環境に変わり、酸を作る菌が優勢になります。こうして成熟した歯垢は活発に酸を作り出し、歯の表面の無機質を溶かし始めます。そのため、隣接面の歯垢をたまに一度だけ除去するのではなく、定期的に除去してこの過程が進まないよう止めることが管理の要点です。
矯正治療中は管理の負担が実際に大きくなります
矯正装置を装着した歯は、むし歯ができやすい高リスク群に分類されます。この時期には、歯科医院でフッ化物洗口液のような低濃度のフッ素を繰り返し補う方法を追加で勧めることもありますが、これもむし歯リスクが高まった歯を保護するという同じ目的によるものです。歯垢除去とフッ素の役割がどのように分かれるかについては、おやつの後のうがいと歯みがきの役割はどう違うかを扱った記事でさらに詳しく見ることができます。
ワイヤーとブラケット（歯に取り付ける小さな装置）の周囲は、通常より歯垢が残りやすい場所です。この歯垢が長く残ると、エナメル質（歯の表面の硬い層）から無機質が抜けて白く濁る初期病変であるホワイトスポットが生じることがあり、固定式矯正装置を使用する患者でこうした病変が現れる割合は研究によって大きな差が報告されています。この段階はまだ歯の表面が崩れていない初期状態であるため、歯垢管理を継続すれば進行を止めたり戻したりできる余地がありますが、放置すると実際のう窩（穴）まで進行することがあります。
歯と歯の間を別に磨くことは、矯正中だけに追加される煩わしい手順ではなく、歯ブラシがもともと届かない面を補う過程であり、むし歯リスクが高まっている時期だからこそ、その空白をそのままにしておくのが難しいということを意味します。
