質問
虫歯が大きくないので少し削って詰めるだけで済みそうな場合でも、治療前に麻酔注射を受ける必要があるのか気になることが多くあります。虫歯の範囲が小さいのだから麻酔なしでそのまま治療を受けてもよいのではないかとも思えます。歯を削って詰めるこの治療が実際に痛む可能性があるのか、麻酔はどのような基準で使われるのか知りたいところです。
簡単な回答
虫歯の部分を削って詰める保存修復治療において、局所麻酔は痛みを緩和する最も確立された一般的な方法として使われます。歯を削る過程そのものが、痛みを伝える神経組織を刺激することがあるためです。ただし、具体的にどの方法で麻酔するかは、治療する歯が上顎と下顎のどちらにあるかによって変わります。
なぜそうなのですか？
歯を削るときに痛みが伝わる理由
歯の中心部には歯髄という軟組織があります。歯髄には痛みを伝える神経成分が含まれており、速く鋭い痛みを伝えるAδ神経線維と、鈍く長く続く痛みを伝えるC神経線維がこの感覚を担っています。虫歯を治療する際は損傷した部分を削り取る必要があり、この過程で歯髄まで刺激が伝わることがあります。そのため教科書では、歯を削って修復のための空間を作る過程と、それに続く保存修復治療全体において、局所麻酔を最も確立された一般的な痛みの緩和方法として説明しています。
歯の位置によって異なる麻酔方法
局所麻酔は、神経の幹そのものを遮断してその神経が支配する広い範囲を麻酔する伝達麻酔と、治療する部位に薬液を直接注入する浸潤麻酔に分けられます。下顎の歯を治療する際は、下顎孔（下顎骨の内側で神経が通る通路）を通過する神経を遮断する下顎孔伝達麻酔が基本で、必要に応じて浸潤麻酔を併用します。上顎の歯は浸潤麻酔が基本ですが、上顎大臼歯部は上顎結節（上顎臼歯の後方にある骨の隆起）伝達麻酔を用い、第一大臼歯ではその前方の小臼歯部への浸潤麻酔も併用します。同じ虫歯治療であっても、どの歯を治療するかによって標準的に使われる麻酔方法自体が異なるわけです。
注射自体の痛みを減らす方法
麻酔注射を打つ際のチクッとした痛みを減らす方法も併用されます。推奨される方法には、細い注射針の使用、骨を覆う薄い膜である骨膜のすぐ下に薬液が入らないようにすること、注射部位の粘膜を振動させて刺激を分散させる粘膜振動法、横になった姿勢での注射があります。こうした原理を機器で実現し、薬液を一定の速度でゆっくりと注入するデジタル無痛麻酔装置も併用されています。麻酔注射そのものへの不安が大きい場合は、痛みの緩和と不安の軽減をそれぞれどのように扱うかをまとめた笑気ガスと局所麻酔を比較した記事も参考にできます。