질문
아이가 충치가 깊어 유치에 신경치료를 받았는데, 치과에서 크라운을 씌우자고 권합니다. 지금 당장 불편한 증상은 없는데 크라운까지 꼭 해야 하는지, 그냥 때운 재료만 남겨 둬도 되는지 궁금합니다.
짧은 답변
신경치료(치수치료)를 받은 유치는 치료 과정에서 치아 속 조직이 크게 깎여 나가 남은 구조가 약해지므로, 교과서에서는 이런 치아를 기성금속관(스테인리스 스틸 재질의 기성 크라운)으로 전체를 감싸 보호하는 것을 표준 수복법으로 설명합니다. 다만 크라운이 유치 충치 치료 전체에 일괄적으로 적용되는 것은 아닙니다. 치질 손상이 크지 않은 작은 충치라면 복합레진이나 글라스아이오노머 같은 재료로도 충분한 경우가 있고 크라운이 필요한 경우에도 심미성을 고려해 기성금속관 대신 지르코니아 기성관을 선택할 수 있습니다.
왜 그런가요?
유치 신경치료는 왜 치아를 약하게 만드나요
유치 신경치료에는 두 가지가 있습니다. 염증이 생긴 치관부(치아 윗부분) 신경만 제거하고 치근부 신경은 살려 두는 치수절단술과, 치관부 치수까지 감염이 번져 신경 전체가 생활력을 잃은 경우 치관부와 치근부의 신경 조직을 모두 제거하는 치수절제술입니다.
두 치료 모두 치과용 회전 기구로 치아 속 치수강을 열고 신경 조직을 제거하는 과정을 거치지만 치수절제술은 치근부 근관 안쪽까지 들어가야 합니다. 유치의 근관(신경이 지나는 통로)은 치근이 얇고 만곡이 심하며 옆으로 뻗은 작은 가지가 많아 기구로 정밀하게 다듬기 어려운 편이라, 치수절제술에서는 세척액을 이용한 화학적 세척에 많이 의존하게 됩니다. 여기에 신경치료가 필요할 정도로 진행된 충치는 이미 치아 조직을 많이 잃은 상태인 경우가 많아 치료가 끝난 뒤 남은 치아 벽만으로는 씹는 힘을 버티기 어려울 수 있습니다.
기성금속관이 표준 수복법으로 꼽히는 이유
교과서에서 유치의 신경치료 과정을 정리한 그림을 보면 치수절단술이나 치수절제술을 마친 뒤 모두 치료 부위를 코어(치아 속을 메우는 재료)로 채우고 마지막 단계로 기성금속관을 씌우는 순서가 표준으로 제시됩니다. 기성금속관은 0.15에서 0.2mm 정도의 얇고 탄성 있는 금속으로 만들어져 유구치 표면의 자연스러운 굴곡에 끼워지면서 강한 유지력을 얻고 변연이 치아에 밀착되는 정도가 뛰어나 다시 충치가 생기는 것을 막는 효과가 좋다고 설명됩니다. 교과서는 기성금속관을 광범위한 우식이나 발육이상, 치수치료 등으로 약화된 유구치의 치관 전체를 수복하는 재료로 명시하고 있어 신경치료를 받은 치아가 이 적응증에 해당한다는 것을 알 수 있습니다.
모든 유치에 크라운이 필요한 것은 아닙니다
소아치과 교과서는 유구치 수복 재료로 아말감, 복합레진, 글라스아이오노머, 기성금속관, 지르코니아 기성관을 함께 다룹니다. 이 가운데 기성금속관의 적응증이 광범위한 우식이나 치수치료로 약화된 치아로 분명히 정해져 있다는 것은 반대로 치질 손상이 크지 않은 작은 충치라면 다른 재료를 선택할 여지가 있다는 뜻이기도 합니다. 영구치에서 충치 치료 재료를 손상 범위에 따라 레진, 인레이, 크라운으로 나누어 고르는 것처럼(충치 치료에서 레진·인레이·크라운은 어떻게 선택하나요?) 유치에서도 신경치료 여부와 남은 치질의 양이 수복 재료를 가르는 기준이 됩니다. 영구치 어금니도 신경치료 후 크라운 여부를 남은 치아 구조를 기준으로 판단하는데(어금니 신경치료 후에는 꼭 크라운으로 덮어야 하나요?), 유치는 치아 구조와 신경치료 방식 자체가 영구치와 달라 구체적인 적용 기준도 다르게 봐야 합니다.
심미성이 걱정된다면
기성금속관은 금속 색이 그대로 드러나 눈에 띈다는 단점이 있습니다. 교과서에는 유구치 신경치료 후 지르코니아 기성관으로 심미적으로 수복한 사례가 실려 있어 크라운이 필요한 경우에도 금속 대신 치아색에 가까운 재료를 선택할 수 있음을 보여줍니다. 다만 지르코니아 기성관은 기성금속관보다 강도와 심미성이 우수한 대신 관의 두께가 더 두꺼워 치아를 더 많이 깎아야 하고 변연부를 치아에 맞춰 조정하는 과정도 더 까다롭다고 설명됩니다. 어느 재료를 선택할지는 남은 치아 구조와 심미적 요구를 함께 고려해 정하게 됩니다.