질문
잇몸이 자주 아프고 치아가 흔들리는 것이 고민입니다. 잇몸이 약해진 느낌과 함께 치아까지 흔들리면 치주염(잇몸과 그 아래 뼈에 생기는 염증성 질환)인지 궁금해지고, 그렇다면 어떤 치료를 받게 되는지 알고 싶어 합니다.
짧은 답변
잇몸이 아프고 치아가 흔들리는 증상은 잇몸과 그 아래 뼈에서 시작한 문제일 수도 있고 반대로 치아 속 신경(치수)에서 시작해 잇몸 쪽으로 번진 문제일 수도 있습니다. 두 경우 치료의 방향이 다르게 잡히기 때문에 치과에서는 신경이 살아있는지 확인하는 검사와 두드려서 뿌리 주변 염증을 보는 검사, 잇몸 틈의 깊이, 방사선사진을 함께 봐서 원인을 가립니다. 통증과 흔들림이 있다고 모두 같은 치료로 이어지지는 않으며 원인에 따라 흔들림이 회복될 가능성도 달라집니다.
왜 그런가요?
잇몸과 뼈에서 시작하는 경우
치주염은 치아 표면의 세균막이 잇몸을 자극하면서 잇몸 결합조직과 치조골(치아를 감싸는 뼈)이 서서히 무너지는 병입니다. 염증이 진행되면 치아와 잇몸 사이의 틈인 치주낭이 점점 깊어지고 그 속에서 세균이 늘어나는 환경이 만들어지며, 치아 뿌리와 뼈를 연결하는 치주인대와 치조골이 함께 파괴되면서 치아가 흔들리기 시작합니다.
치주낭 안의 세균 감염이 급격히 심해지면 치주농양(치주낭 벽 안에 고름이 고이는 상태)으로 이어질 수 있습니다. 치주농양은 치아 뿌리 측면을 따라 뼈가 파괴되는 모습을 보이고 신경 생활력 검사에서는 대부분 정상 반응이 나옵니다. 겉보기에는 비슷하게 잇몸이 부어오르지만 원인이 치아 신경에 있는 급성 치근단농양(치아 신경이 죽어서 뿌리 끝 주위에 급격히 생기는 고름주머니)과는 구별해야 하는데, 두 농양을 가르는 방법은 잇몸 고름주머니를 다룬 글에서 더 자세히 설명합니다.
치아 신경에서 시작하는 경우
충치가 깊어지거나 외상을 받아 치아 속 신경이 죽으면(치수괴사) 그 안의 세균과 분해산물이 치아 뿌리 끝의 작은 구멍을 통해 뿌리 주변 조직으로 퍼질 수 있습니다. 치수가 죽는 과정은 통증 없이 진행되는 경우도 있어서 미리 알아차리기 어렵습니다. 감염이 뿌리 끝 주위에서 급격히 퍼지면 급성 치근단농양이 되는데, 이때는 심한 자발통과 함께 치아가 붕 뜬 듯한 느낌과 흔들림이 나타나고 잇몸이나 주변 조직이 부을 수 있습니다. 이 경우 신경이 이미 죽어 있어 신경 생활력 검사에 반응이 없다는 점이 치주 원인과 다른 중요한 차이입니다.
여기서 흔들림이 뜻하는 바도 치주 원인과 달라집니다. 치주 질환으로 뼈와 치주인대가 많이 소실되어 생긴 심한 흔들림(1mm 이상 움직이거나 치아가 위아래로도 흔들리는 정도)은 예후가 좋지 않은 경우가 많습니다. 반면 급성 치근단농양으로 치아가 붕 뜨면서 흔들리는 경우는 고름을 빼내고 신경치료로 감염원을 제거한 뒤 다시 단단해질 수 있습니다. 같은 정도로 흔들리더라도 원인에 따라 회복 가능성이 다르다는 뜻입니다.
두 가지가 함께 있는 경우
치아 신경과 치주 조직은 뿌리 끝의 작은 구멍뿐 아니라 뿌리 옆면의 작은 통로, 상아질 속의 미세한 관, 때로는 금이 간 틈을 통해서도 서로 이어져 있습니다. 그래서 한쪽 조직의 감염이나 염증이 이 통로를 따라 반대쪽으로 번질 수 있는데, 이런 상태를 치수-치주 연관 병소라고 부릅니다.
어느 쪽이 먼저 문제를 일으켰는지에 따라 치료의 우선순위가 달라집니다. 신경 문제가 먼저 생겨 2차적으로 잇몸 쪽에 결손이 생긴 경우는 신경치료만으로도 잇몸 조직이 회복되는 경우가 많습니다. 반대로 치주 질환이 깊게 진행되어 뿌리 옆면의 통로를 통해 신경까지 자극한 경우나, 신경 문제와 치주 질환이 각각 독립적으로 시작했다가 나중에 이어진 경우는 신경치료와 치주 치료를 모두 필요로 하며 치료 결과는 치주 조직이 이미 얼마나 소실되었는지에 따라 달라집니다. 이런 복합적인 경우에는 신경치료를 먼저 진행해 치수 쪽 원인을 없앤 뒤 몇 달이 지나 다시 평가해서 잇몸 치료가 추가로 필요한지를 정하는 방식으로 접근합니다. 균열치처럼 치아에 금이 가 있는 경우도 신경과 치주 조직 사이에 새로운 통로를 만들어 비슷한 복합 병소로 이어질 수 있습니다.
치과에서는 무엇을 보고 구별하나요
치주 원인인지 신경 원인인지, 혹은 둘 다인지는 겉으로 보이는 잇몸 통증과 흔들림만으로는 가리기 어렵습니다. 신경에 약한 전류를 흘려 살아있는지 확인하는 검사, 치아를 가볍게 두드려 뿌리 주위 조직에 염증이 있는지 보는 검사, 치주낭의 깊이를 재는 검사, 방사선사진으로 뼈가 파괴된 위치와 범위를 함께 살펴 원인을 가립니다. 한 가지 검사 결과만으로 결론을 내리기보다 이 소견들을 종합해야 어느 조직이 원인이고 치료가 신경치료, 잇몸 치료, 또는 둘 다로 가야 하는지가 정해집니다.
