Pregunta
Hace poco me trataron un diente sensible en el dentista: en uno solo me aplicaron algo parecido a una medicina, y en otro me rellenaron con resina. Me dijeron que ambos tratamientos controlan la sensibilidad, pero quiero saber exactamente en qué se diferencian y por qué a un diente solo se le aplica algo y a otro se le rellena.
Respuesta breve
El tratamiento que se aplica sella los túbulos dentinarios, los canales microscópicos de la dentina ya expuesta, o reduce la respuesta del nervio que hay dentro de ellos ante los estímulos. El relleno, en cambio, repone con material la zona donde el tejido dental se ha desgastado o perdido realmente, eliminando el defecto en sí. Los dos tratamientos apuntan a objetivos distintos: el que se aplica deja intacto el tejido dental y solo reduce la vía por la que se transmite el dolor, mientras que el relleno rellena el espacio del tejido perdido y elimina a la vez esa vía y el defecto. Si el tratamiento aplicado por sí solo no alivia lo suficiente los síntomas o el defecto es evidente, se pasa al relleno.
¿Por qué ocurre esto?
El tratamiento aplicado bloquea la vía de transmisión del dolor
Cuando la encía se retrae o la superficie del diente se desgasta y queda expuesta la dentina que hay debajo del esmalte (el tejido duro que cubre la parte externa del diente), en su interior hay innumerables túbulos dentinarios, canales microscópicos que van desde la superficie del diente hasta el nervio. Cuando el líquido dentro de estos canales se desplaza por un estímulo frío, la presión osmótica o una presión mecánica, ese flujo estimula el nervio y genera un dolor breve y agudo. A esto se le llama la teoría hidrodinámica.
El tratamiento de hipersensibilidad que se aplica ataca esta vía de dos maneras. Una consiste en bloquear física y químicamente la entrada de los túbulos dentinarios para que el líquido no pueda moverse, y la otra, en reducir el grado en que el propio nervio responde a los estímulos. Los agentes a base de fluoruro de sodio, arginina u oxalato, los barnices para hipersensibilidad y la irradiación láser se acercan más a bloquear los túbulos, mientras que las pastas dentales con sales de potasio se acercan más a atenuar la respuesta del nervio. En cualquier caso, lo común es que no se trata de rellenar tejido dental nuevo, sino de bloquear una vía ya existente o de calmar el nervio.
Durante el propio proceso de relleno también se utilizan a veces tratamientos con un principio similar. Por ejemplo, en una restauración con amalgama, después de preparar la cavidad y antes de colocar el material de restauración, se aplica a la dentina un componente específico (como glutaraldehído y HEMA) que reticula las proteínas del líquido de los túbulos dentinarios y forma una especie de tapón dentro de ellos. Este método se usa como paso auxiliar para reducir la hipersensibilidad que puede aparecer temporalmente justo después de la restauración, y muestra que el tratamiento aplicado y el relleno no son mutuamente excluyentes.
El tejido perdido debe rellenarse
Cuando el tratamiento aplicado no es suficiente, o cuando desde el principio el propio tejido dental se ha desgastado y perdido, se pasa al relleno. Los defectos que aparecen cerca de la encía sin caries son el resultado combinado de la abrasión por el cepillado, la erosión por ácidos y la abfracción por fuerzas masticatorias excéntricas sobre el diente, que hacen que se pierda tejido dental con forma redondeada o de cuña. Como surgen por la superposición de varias causas, el tratamiento tampoco se limita a uno solo. Según la extensión del defecto y el estado de la encía, se puede restaurar la zona rellenándola con resina o con materiales a base de ionómero de vidrio, y si es necesario, se puede combinar con un tratamiento del tejido blando de la encía. Si el defecto es pequeño y el único problema es la hipersensibilidad, el tratamiento aplicado puede ser suficiente, pero si el defecto es evidente o los síntomas continúan después de aplicarlo, hay que rellenar la zona para cubrir los túbulos dentinarios expuestos. Qué elegir entre resina e ionómero de vidrio para este defecto depende de nuevo de la profundidad y el estado de la encía, y se explica con más detalle en ¿Cuándo se hace un tratamiento con resina en un diente desgastado cerca de la encía? y en ¿Con qué se rellena una lesión cervical, con resina o con ionómero de vidrio?.
Si la sensibilidad reaparece después del tratamiento
Tanto si se recibió el tratamiento aplicado como el relleno, los síntomas pueden reaparecer con el tiempo. En ese caso hay que revisar dos aspectos. Uno es si la causa que desgastó o dañó el tejido dental en un principio sigue presente. Si no han cambiado el hábito de cepillado, la exposición a alimentos ácidos o la fuerza de masticación, la pérdida de tejido puede seguir avanzando en la misma zona o en otro diente y dejar expuesta dentina nueva. El otro es el estado del propio material de relleno. Durante el fraguado, las restauraciones de resina sufren una contracción de polimerización que reduce su volumen entre un 2 % y un 5 %, y hasta un 7 % en los casos más marcados; en ese proceso puede formarse una hendidura microscópica entre el diente y el material. A la entrada y salida de líquidos bucales o bacterias por esta hendidura se la llama microfiltración; si el líquido de los túbulos vuelve a moverse por ella, la hipersensibilidad reaparece, y si además entran bacterias, puede derivar en una caries nueva bajo la restauración o en decoloración del margen. Por eso, si la sensibilidad reaparece después del tratamiento, hay que revisar en la clínica tanto si persiste el hábito que la causó como si el margen de la restauración se ha abierto o se ha fracturado. Si la hendidura del margen es pequeña, se puede pulir y reforzar solo esa parte, pero si la hendidura es amplia o ha entrado caries por debajo, es necesario retirar la restauración existente y colocar un relleno nuevo. Qué se revisa cuando se sospecha un daño en la restauración se trata con más detalle en ¿Qué hacer si parece que se ha caído una resina o un inlay?.
